汉武帝从继位起就酝酿驱逐匈奴的策略，多年汉匈的僵持，西汉不堪于匈奴的袭扰，随着汉帝国国力的强大，汉武帝决定进行全面反击，僵持局面改变。

决定汉匈战争的两大难题，让汉武帝一筹莫展，一是战争远离人烟，在戈壁滩上汉军的后方补给线拉长，不能及时提供粮草军需。二是汉军习惯于两军对垒，排兵布阵，而匈奴人骑兵出击，速度快，攻击性强，不会给你布阵的时间，雷霆般的袭击让汉军无法适应，不能发挥优势。

公元前123年，卫青出征匈奴，遭遇了强悍的匈奴主力，伤亡惨重。汉武帝接到战报，举棋不定。

这时，卫青的大帐内，霍去病请缨出战。

“大将军，我愿意率800骑兵袭击匈奴！”

“霍去病，现在的局势你有多少把握？”卫青问。

“没有把握，拼死一战。”

卫青默许，他深知外甥的倔强性格。

“卸下护甲，去除辎重，与匈奴速战速决，莫要纠缠”，霍去病第1个摘下人和马的沉重护甲，仅留软甲护胸。

800骑兵在霍去病的带领下，快速冲进匈奴营地，匈奴人没有遇过汉军这样的袭击，恍惚间霍去病已冲过营地飞向匈奴的后方。一部分与追来的匈奴纠缠，且战且走，大部分骑兵深入匈奴。此次奇袭杀敌2000余人，俘虏匈奴的相国和单于的叔父，单于的祖父辈也死于乱军之中。

17岁的少年军官霍去病不拘泥于兵法的束缚，没有作战经验，不按常理出牌，轻骑突袭的战术就连马背上的匈奴也无法抵御。

汉武帝大喜过望，高度关注这个骁勇的少年军官，赐封霍去病冠军侯。