01

刘家是桃花镇上数一数二的大户人家，祖上开染坊发了家，后结识了朝廷官员，得了庇佑，又衍生出布庄，裁缝铺，成衣店等，生意自然是蒸蒸日上。

到了刘老爷这一代，刘氏的铺子已有十余家，积累了雄厚的资产。

美中不足的是，刘老爷虽娶了几房姨太太，香火并不旺，三代单传，如今膝下只刘元一个独子。

刘元性子沉稳，二十岁上方才娶妻，多年来和妻子唐梅伉俪情深，一度传为佳话。只是两人成婚多年，一直未有子嗣。

刘老太太本就对这门亲事不甚赞同，儿媳出身一般不说，对子孙上也无功，自古绵延子嗣都是家族大事，不孝有三，无后为大。

儿媳知道婆婆对自己不满，可她又何尝不想为丈夫生儿育女呢？她只能悉心听取郎中的嘱咐，汤汤水水喝了不少，却仍未见反应。

这日，刘老太太请来了一位算命大师，托他为儿媳算上一卦。大师一进门，见唐梅就惊呼：“此人与佛有缘！”

刘元一听，很诧异，半信半疑地问道：“大师，此番请你来，是为了请大师为贱内看看，何时才能享儿孙之福？”

大师并不看刘元，只摇了摇头：“这位夫人命中无子，倒是慧根深种，若肯皈依我佛，他日定有一番造化。”

唐梅听完这番话，心下了悟，思考片刻，像是认命一般，也不再忧心儿孙之事。

在大师的一番开导下，不日，唐梅就收拾好行李，铁了心要与大师远游。

临别之时，刘老太太把大师叫到房里去，说了一会儿话，唐梅在轿里远远望着，婆婆正在送大师出门，脸上都是喜悦神色，唐梅也没多想。

02

唐梅离去，刘元悲痛数月。

刘元毕竟年近三十，刘老太太好生嘱咐几个媒婆，帮忙留意。刘家的家业实是一个顶好的筹码，很快有人帮刘元物色了一个姑娘做妾。

小妾年方二八，名叫唐栀，生得俊俏貌美，琴棋书画样样精通。

家境虽说只是普通人家，配刘家实属高攀，但是眼下子嗣是要紧，刘父当机立断下聘礼，操办起婚事来。

到底是父母之命，罢了，唐梅既然狠心，那他也不必再执着于那段旧情，刘元开始试着接纳唐栀。

时间长了，相处下来，发现唐栀的性格也不错，温柔大方，倒也没有那么抗拒了。

这天祭祀之日，刘家大张旗鼓去桃花镇有名的桃花寺求缘。

唐栀和刘母一辆马车，两个人有说有笑。唐栀自嫁与刘元，一心一意照顾丈夫，而今只求能为刘家诞下一儿半女。

一家人拜完，就打道回府。

桃花寺在半山腰上，正午时分并没有几个人，路上只有马车行进的声音。

谁知到了半路，突遇一伙强盗：“留下买路财，饶你们性命。”

刘父刘母年纪大了，吓得不轻。刘母情急之下忙说：“银子都在前边马车里。”

绑匪转移了目标，刘老爷余悸未消，看了一眼自己的妻子，这个女人，为了性命，可真是什么都做的出来。

刘元和唐栀坐在前边马车，一听劫匪求财，忙把身上的钱财全部掏出。

“钱财都给你们，不要伤人！”刘元搂抱着瑟瑟发抖的妾室。

绑匪掂量掂量银子，满意地点了点头。恰逢唐栀一露头，绑匪头目一招呼：“兄弟们，把这姑娘给我带走!”

唐栀抓住刘元的袖口，刘元一直哀求，但是劫匪人多势众，手里又有武器，人还是被劫走了。

劫匪一走，刘家人慌忙报了官。

03

不知不觉一个月过去了。

那日天还未明，有人就往刘家大门口丢了一个麻袋。

看门的管家一开门，见那麻袋里似乎有活物，立马上前查看，没想到里面装的竟是二夫人！

管家慌忙通报刘元，刘元一听，顾不得穿衣，直奔大门。

一见唐栀，慌忙抱住：“没事就好，没事就好。”

刘元派人去衙门通知一声，人回来了。

刘元见唐栀面容稍有戚戚，便问道：“有没有伤着？近来是否受了苦？”

唐栀神情飘忽：“相公，他们并未对我做什么，只是把我关在柴屋，绑着手，蒙着眼睛，有个不会说话的女人照顾我。再然后就把我放回家了。”

刘元心生疑虑，但眼下还是要先安抚好唐栀，其他的日后再说。

一天清晨，唐栀脸色潮红，高热不退，这可急坏了刘元，忙请郎中来看。

郎中把脉之后，还未开口，刘元焦灼不安地拉着郎中往正堂走。

“大夫，内人前些日子遭遇横祸，受了惊吓，料是心病难医，您不妨直说。”

郎中摸了摸下把，正色道：“恭喜刘少爷，少奶奶怀孕了！只是有些胎象不稳。待老夫开几幅安胎药便好。”

刘元喜出望外，谢过郎中，急忙安排厨房炖补品。

04

刘母表面上虽带着喜悦，背地里却是对这孩子的来历，存了疑虑。

她拐弯抹角地套唐栀的话，但是她一口咬定：劫匪只是把自己绑了去，并未做其他。

这种过分的肯定加重了刘母的疑虑。谁会绑架一个人什么都不做白白养了一个月呢？

刘母思索再三，去衙门找了当地清官知府高大人。

高大人对上次劫匪未破案之事很遗憾，这次又听闻小妾被送回，还怀了身孕，当即表示配合刘母调查。

高大人上门查问唐栀：“劫匪把你绑去有说什么吗？”

“没有，只是把我关在柴房，派一个女人照顾我的衣食起居。蒙着我的双眼，布料从未换过，双手也未曾给我解绑过。”说着伸出手腕证明自己所说为实。

“那你觉得有什么异常吗？比如声音。”

唐栀思考了一会儿：有，每日巳时就有一阵清晰的钟声，那个钟声很近，仿佛就在我住的院子里似的，别的也没有异常。”

“钟声？”高大人反问。

桃花镇钟不多，多是建在空旷处，那么在院落里听到清晰的钟声的地方……

05

不日，高大人差人带话，说是抓到了那个每日照顾唐栀的女人，需要她来指认。

正巧刘母出门办事，消息首先传到了唐栀这里，她并未和任何人提起，带了自己的丫鬟去了衙门。

高大人命人给唐栀的眼睛上蒙上一块黑布，让她再一次感受对方的手。

唐栀伸手过去，继而一惊：“是她！”

“你确定？”高大人问。

“是的，民妇至今不会忘记，她手上大拇指处有瘤，很好辨认。”

“如果没错，此案已水落实出，那么此案可结。”高大人说罢就令下属押走了女人。

第二日开案，刘家去衙门一看。

刘元大惊：唐梅？

“不错，此案的绑架人始作俑者就是唐梅！犯人已认罪！”高大人说。

“唐梅，你不是随高僧远游入佛门了吗？怎么会成为犯人？”刘元不可置信。

“我本是跟着师傅去了佛门，师傅允许我带发修行。但过了一段时日，我发现自己心不静不能向佛，便和师傅说，想下山。师傅看我六根未净，便允许我下山。哪承想，我欢喜回来，以为你还在等我，结果我却看到你有了别人！你说过，不论如何，只同我一人白头偕老的！”唐梅看着刘元，眼睛里满是愤恨。

“我便花了些银两，策划了绑架，本想让她吃吃苦头。后来，我发现她有些身体虚弱的症状，时不时发烧，我怕闹出人命，于心不忍，便送了她回去！”唐梅指着唐栀。

“那日，本官得知巳时的钟声，便去寻找，既有柴屋，又能在巳时听到钟声的院落，而且绑架案是在桃花寺附近，此案由此便水落石出了。押下去！”高大人高声吩咐。

唐梅面容沉稳，任由着被衙役拖了下去，高大人却觉得唐梅过于淡定冷静，反而是唐栀，似乎一直慌着神。

06

数月后，刘府上下都喜气洋洋，少奶奶快要临盆了， 刘府上下热闹非常。

唐栀躺在榻上吃金桔，差了丫鬟去做些桂花羹。没过多久，房门被推开，唐栀嗔怪一句：“怎么进来也不敲门的？”

丫鬟没有吭声，唐栀扭头看去，一个丫鬟扮相的女人站在门口望着她，嘴角挂着一丝嘲讽。

“姐姐，你这时候来做什么？”

“我来看看，你费心费力种的种子，在你肚子里是否安好，顺便提醒你，别忘了我们的约定。”

唐栀愠怒：“姐姐也太心急了些，事成之后，必是少不了姐姐那一份。”

唐梅坐到另一边的椅子上：“别忘了，你这孩子是怎么来的，我这几个月的牢可不是白坐的！”

唐栀咬牙：“要不是那个男人没用，我也不至于会落得如此地步！”

唐梅嘴角勾了勾，无所谓了，刘元不敢跟他爹娘说，没有子嗣是他的问题，白白让她落了这么多年埋怨，还被刘母设计，让高僧带走她，唐梅发现后已经晚了，她和刘元已回不去了。

然而，刘母给刘元物色的小妾居然是自己的远房表妹，唐栀！

唐栀和唐梅一样被刘母催促怀孩子，一直不见动静，唐栀偷偷找大夫看过，自己没问题，那便是刘元的问题。

想到如果一直怀不上孩子，唐栀定会和唐梅一样，被刘母扫地出门。如是被扫地出门，可是无人再娶，下半辈子就毁了。可嫁到刘家后，她出不出门都有人跟着伺候，无法脱身，便心生一计策划了绑架案，和未成亲前的情郎风流快活了一月有余。

没曾想，回来后刘母心生疑虑，找高大人查案，别无他法，唐栀便找了唐梅来顶罪，企图蒙混过关。

而唐梅也跟唐栀做个交易，借唐栀之手，帮她和刘元复合。

听到丫鬟渐近的脚步声，唐梅低着头退出房间，唐栀攥紧了拳头，有把柄在唐梅手中，况且还要帮唐梅回归刘家，难免以后不会败露，遂起了杀心。

但是千算万算，唐栀没料到，自己的贴身丫鬟竟是唐梅的心腹，未待下手，便被唐梅先知。

消息传到唐梅这里，唐梅果断决策唐栀留不得，看来要和刘元重修旧好，还要仔细打算。

唐梅有唐栀的把柄，你若不仁休怪我不义，与其被动等死，不如主动反击。唐梅让心腹丫鬟将指甲里藏匿的鹤顶红，洒进唐栀的汤食里，制造成自杀现场，到时再告知唐栀所作的恶事，不仅算计刘元，还以父母的性命胁迫自己帮她顶罪，凭刘元对自己的爱，还有重归旧好的可能。

只是不巧，那晚，刘元竟意外回来一起用餐。

07

不日，刘家大丧。

一夜之间，独子刘元，妾室唐栀，与那未出生的婴儿，都离开了人世。

刘老爷发了疯，赤脚跪在府前青石板上，高声喊着上辈子造了什么孽啊！

刘老太太则是面容沉稳地安排了儿子儿媳的后事，又从她胞弟那儿过继了一个儿子。

唐梅得知消息后，丫鬟早已人间蒸发，她跌跌撞撞来到刘家门前，想到那年刚嫁到刘家时，刘元给她栽了满园梅花，他说你名字里有梅，大抵是喜爱梅花的吧？

唐梅怔怔地傻笑，算计来算计去，终归还是失去了。绝望的唐梅自己去衙门，承担了所有的罪责，杀人偿命，秋后问斩。

那年冬天刘家院子里的梅花又开了，然而物是人非。