相传在清朝有这么一位清官，他身形奇特，却高居庙堂位居宰相，他为官清廉刚正不阿，经常和大贪官和珅斗智斗勇，他饱读诗书才思敏捷，深得皇帝喜爱，他虽然出身官宦之家，却一直关心民间疾苦，这人就是家喻户晓的刘墉刘罗锅。

史料记载，刘墉是山东诸城人，但是根据刘氏族谱记载他家最早的祖籍是江苏徐州丰县，明朝的时候迁到山东诸城，很早以前刘家很多代都是清贫人家，没出过读书人，到了刘通这一代，刘通考取了秀才，这是刘家第一个被正式认可的读书人，从此刘家的读书人一代比一代多，一代比一代强。刘通的儿子刘必钱在刘通的培养下一举高中进士，最后官至户部员外郎。

刘必钱的四个儿子，有两个考中进士，其中一个就是刘墉的祖父刘棨，官至四川布政使，而在刘棨的十个儿子当中，居然八个儿子高中了举人，加上刘棨本人，就有了后来父子九登科的美名。后来这八个儿子当中又有三人高中进士，其中就有刘墉的父亲刘统勋。

刘家至此当官的人中最厉害的要说到刘墉的父亲刘统勋，当年在乾隆心中刘统勋的地位要比刘墉高的多，刘统勋为官期间曾任刑部尚书，工部尚书，吏部尚书，上书房总师傅，内阁大学士，翰林院掌院学士，首席军机大臣。刘统勋是刘家出的第一个宰相，刘氏一门三公的说法就是从刘统勋开始的。

乾隆之所以这么看重刘统勋是因为刘统勋为官期间向乾隆提议官员上任拒绝携带亲信，这样可以杜绝官员结党营私，而乾隆高兴的采纳了这个建议，也大大提升了乾隆虚心纳谏的名声，除此之外，刘统勋主动向乾隆推荐纪晓岚，编纂《四库全书》，间接的成就了乾隆流芳百世的美名，第二次大小和卓战役中，身为首席军机大臣的刘统勋更是功不可没。

按照正常人的思维，刘统勋这么受乾隆的器重，儿子刘墉的官场之路也应该一帆风顺，但是自刘墉32岁参加殿试，并一举高中进士，按说父亲刘统勋在朝中身居高位，名次在前三名应该没有问题，但最后他的名次连前十名都不到，原因是乾隆为了自己的名声，怕将刘统勋的儿子点为状元会引来其他人的猜忌，另外刘统勋身为汉人，身居高位，如果儿子高中，一是怕人说闲话，二是怕引来乾隆的猜忌，三是当时的刘墉太年轻，缺少官场经验，怕有人嫉妒引来是非，当时进士的前十名一般都会留在京城做官，而十名之外的一般都会派到外地为官，刘统勋之所以把刘墉的名次安排在十名之外，也是想让刘墉远离京城，因为自己在朝得罪了不少的贪官，并且伴君如伴虎，这也是对刘墉的一种保护。

自从进入官场就从地方官做起，在地方官这个位置上一干就是二十五年，直到快六十岁的时候才进京做官，被乾隆任命为内阁学士。

民间传说刘墉在朝期间与和珅斗智斗勇甚至敢于乾隆斗智，但事实上并不是这样，当时六十多岁的刘墉与和珅并没有太多的交集，当时的和珅只有26岁但是已经身兼军机大臣，总管内务府大臣，镶蓝旗满洲副都统，国史馆副总裁，还被乾隆赏戴一品朝冠赐紫禁城骑马，已经是乾隆面前的大红人了。当时的刘墉连军机处都进不去根本没有能力和资格与和珅斗。

那民间为什么会传出刘墉与和珅斗法的故事呢，有不少专家认为，这和刘墉为官期间办理的一件贪污案有关，这件贪污案就是乾隆47年的国泰贪污案。当时山东巡抚国泰贪污赈灾公款，欺压百姓，草菅人命，乾隆派刘墉前往山东办理，最后刘墉出色的完成了任务，让国泰伏法，刘墉办案不久，这件事就被小说家写进了通俗小说《刘公案》，小说的流传让刘墉的名声在民间传播，在这件案子之后，刘墉的仕途开始顺畅了起来，先后被任命为吏部尚书，工部尚书等职，后来还担任了上书房总师傅，传说当时国泰为了躲避惩罚曾经找过和珅，但刘墉最终还是让国泰伏了法，刘墉和和珅斗法的传说应该也就是这么来的。

刘墉在京城为官的后期却变得圆滑糊涂起来，经常犯错，为此还经常遭到乾隆的责骂，1761年，当时刘墉上任江苏学政，不料有人举报，说沛县有个叫鄢大庸的举人辱骂朝廷，于是刘墉开始调查这件事，在鄢大庸的家里刘墉发现了两箱关于辱骂朝廷的书信，刘墉感觉事态严重，于是想仔细调查后再上报朝廷，可就在这时 当地有学生把刘墉自费出版发给学生的书给烧了，这对刘墉是一种极大的侮辱，刘墉一怒之下给乾隆写了一道奏折，他添油加醋的把鄢大庸辱骂朝廷学生烧书的事做了夸大的汇报，乾隆震怒，赐死了鄢大庸。

而乾隆年间著名的《一柱楼诗集》案也是刘墉一手促成的，当时江南有个文人叫徐述夔，是一个富贵闲人，写了很多诗，死后儿子将他的诗集整理成册，用徐述夔生前居住的一柱楼命名，诗集取名《一柱楼诗集》，而诗集中有一句诗叫：明朝期振翮，一举去清都，被人举报有反清复明的意图。在民间小说和电视剧中这件事是和珅告诉乾隆的，但实际上这件事正是刘墉告诉乾隆的，才导致冤案的发生。

刘墉这么做表面上是在维护朝廷的权威，但实际上刘墉是想利用文字狱向乾隆邀功，达到政治投机的目的，因为刘墉看出，只有平庸糊涂才不会功高震主，更能够得到乾隆的喜欢，所以他宁愿变得圆滑糊涂一点，最起码可以自保。

历史上的刘墉并没有刘罗锅的称谓，历史上真实的刘墉并不是像民间传说的那样矮小驼背，因为清代选官有最重要的一条条标准，被选中做官的人要五官端正仪表堂堂，刘墉就算算不上仪表堂堂，至少不是罗锅，而刘罗锅一词是民间创作的需要，民间最擅长的表达形式就是通过外形的矮化来突出人物内在的高大，但是现实中的刘墉和传说中的刘罗锅还是有一些共同点的，首先在书法和文艺评论的地位高度是一致的，在为官清廉这一方面除了亲手制造的两起冤案之外，刘墉和刘罗锅也是一致的，据说晚年的刘墉写过一副对联：粗茶淡饭布衣裳，这点福让老夫消受，齐家治国平天下，那些事有儿辈承担。这在当时的官场也算是难能可贵了，也正是因为他的清廉，后世才有了传说中的刘罗锅。