自幼与众不同，才华横溢却鄙视科举，思想开明却历尽人世坎坷
谭嗣同，字复生，号壮飞，湖南浏阳人。谭嗣同于1865年生于北京烂熳胡同，父亲谭继洵先后任户部员外郎，湖北巡抚。
谭嗣同自幼接受封建正统教育，熟读经史，但他鄙视八股，不屑走科举之路博取功名，喜好今文经学，崇拜魏源、龚自珍等思想开明之士；日常喜读明末清初哲学家、思想家王夫之（船山先生）《船山遗书》等进步书籍。尤其热爱西方泊来的自然科学并醉心研究，沉溺其中。
谭嗣同12岁那年，一场大瘟疫席卷京师，他的继母、大姐和哥哥相继染疫身亡。他自己也险些被疫魔夺去了性命，昏睡了数日后竟奇迹般活了过来，父亲因此给他取字复生（死而复生之意）。因为谭氏祖籍湖南浏阳，所以瘟疫结束后就搬迁到北半截胡同浏阳会馆去居住，据说浏阳会馆的匾额就是谭继洵亲笔书写的，字迹遒劲有力。
戊戌变法期间谭嗣同住在会馆前院5间正房北边的一处套间里，他为自己的居所题名“莽苍苍斋”，又名“怀旧雨轩”。
任侠仗义，忧国忧民
1877年，谭继洵补甘肃巩秦阶道，谭嗣同因此往来于直隶（河北）、陕西、甘肃、湖北、山西、安徽、江西、江苏等省。或许经历过家庭的巨大变故，使他的性格中带有一些悲天悯人的特征，抑或叫悲剧色彩。他游历各地，结交名士，目睹灾民流离失所，哀鸿遍野，喟叹 “风景不殊，山河顿异；城郭犹是，人民复非” 。中日甲午战争后，大清割地赔款，深重的民族危机，使具有强烈忧国忧民思想的谭嗣同悲愤莫名，他在文章中说：“及睹和议条款，竟忍以四百兆人民之身家性命，一举而弃之，大为爽然自失”。于是他“摒弃一切，专精自思” 。他在故乡浏阳首创算学馆，开湖南维新风气之先，并游历北京、天津、上海、南京、武汉等大城市、大码头，努力吸收新学知识。
维新干将
谭嗣同著有《仁学》，这是一部具有特色的哲学著作，他在其中尖锐地抨击了封建专制制度的“纲常名教”，认为“君主专制是一切罪恶的渊薮” ，提出“彼君之不善，人人得而戮之”，态度坚决地否定了封建君主制度。
1897年，他协助开明派官员、湖南巡抚陈宝箴（陈寅恪祖父）、按察使黄遵宪设立时务学堂，筹办内河航运、开矿、修铁路等新政。次年又设立南学会，筹办《湘报》，宣传变法维新，抨击旧政，成为维新运动的主力。
1898年8月，经翰林院侍读学士徐致靖举荐，光绪帝征召谭嗣同进京。谭嗣同认为“朝廷毅然变法，国事大有可为”。9月，光绪帝擢拔他为四品卿衔军机章京，和林旭、杨锐、刘光弟共参新政，时称“军机四卿” 。因浏阳会馆距离康有为居住的南海会馆很近，所以谭嗣同的“莽苍苍斋”和康有为的“汗漫舫”就成为维新派们经常聚会筹划大政的地方。
风云突变，慈禧废除新政并举起屠刀，谭嗣同被袁世凯出卖，却拒绝逃走
正当戊戌变法搞得轰轰烈烈时，慈禧已经磨刀霍霍，做好了废除新政的准备，慈禧与军机大臣荣禄商定，秋季到天津阅兵，借机用武力逼迫光绪帝退位，另立新帝，并取消新政 ，所有参与百日维新的变法派（帝党）全部逮捕法办。
光绪得知慈禧密谋后，先后两次设法传出密诏，先是要康有为、梁启超、谭嗣同等“设法相救” ，后又示警康有为等人“迅速外出”，不可迟延。正在危急关头，谭嗣同却以“拔刀救上（指光绪）自任”，9月18日深夜，他悄悄潜往北京法华寺访袁世凯，晓以大义，要袁世凯在天津阅兵时杀掉慈禧心腹荣禄，出兵包围颐和园以救皇上。据说康、谭还策划了“围园杀后（慈禧太后）”扶光绪归政计划。他慨然对袁世凯说：“如果你不愿意，可以向西太后告密，杀了我，你可以升官”。袁世凯当即表示：“你把我袁某人当成什么人了，为救皇上我万死不辞，杀荣禄如杀一犬” 。狡黠奸诈的袁某人欺骗了忠厚正直的谭嗣同，当夜立刻去天津向荣禄告密了（此事存疑，有文献说袁世凯没有告密，在此不做讨论） 。
9月21日政变发生时，谭嗣同和梁启超还在浏阳会馆里苦苦商议对策。突然，有人报告太后软禁光绪、废除新政、清军即将查抄南海会馆的消息，谭嗣同知道大势已去，却镇定地对梁说：“我们前此想救皇上即已无法可救，今日想救康先生也已无法可想，现在我已无事可做，只有等死” 。于是，他从容地将自己多年来所写的著作、诗文、稿本、家信装在一个匣子里，把它交给梁启超，说：“不有行者，无以图将来，不有死者， 无以酬圣主” 。劝梁启超设法逃出京城，再赴日本，为继续变法留下火种，自己情愿去死，为变法而献身。他的挚友、开镖局的大刀王五也闻讯赶来，力劝谭嗣同赶快离开京城，由他率镖师们护送，保证安全。
面对梁启超、王五的劝说，谭嗣同摇头说：“各国变法，无不从流血而成，今日中国未闻有因变法而流血者，此国之不昌也。有之，请自嗣同始”。王五、梁启超苦劝不听，洒泪而别。
据史家、方志学家张次溪先生在一篇文章中记载：1898年9月25日清晨，谭嗣同和往常一样很早就起床了，练完武艺，正在院子里洗漱时，清军步军统领带领一群兵丁闯进来将谭嗣同逮捕，两个士兵用力抓着谭嗣同的辫子，谭嗣同怒目喝道：“有何大不了之事，我还能逃脱不成”。士兵答道：“咱们提督衙门拿人，向来如此”。在提督衙门羁押了一日，又解往刑部。在狱中， 谭嗣同在牢房墙壁上写下了有名的就义诗：
望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。
我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。
1898年9月28日，谭嗣同、杨锐、刘光第 、林旭、杨深秀、康广仁6人在菜市口被杀害。史称“戊戌六君子”。
戊戌变法失败，谭嗣同被清廷抓获，即将被处死，身为湖北巡抚的老父谭继洵为何不设法营救？
据说，变法失败后，清廷在京城大肆搜捕，谭嗣同之所以能逃而不逃走，主要是不忍心连累年迈的父亲，不想让老父亲谭继洵被牵连进来，于是在送走王五等人后，以父亲谭继洵的口气挥笔疾书写了封“断绝父子关系书”，在书中以严父口吻训斥自己“不忠不孝”，要与他断绝父子关系，今后他在外所做的一切事均与老父无关。在清朝，谋反罪可不是寻常事，弄不好会掉脑袋，还会株连三族，儿子做了如此严重之事，身为湖北巡抚的谭继洵即使有心想救，也是无能为力，更不敢犯此抄家灭族之罪，只得寻求自保了。后来，谭嗣同伪造的“断绝父子关系书”果然起了作用。其父谭继洵只是被革去巡抚之职，还乡养老，未受其他牵连。
【插图源于网络】
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