相传在北宋年间，鄱阳湖地区有一牛大壮的乡间野厨子，自幼家境贫寒，为讨生计便决定与同乡好友共同拜到本地的张大厨做伙计，几经几年，牛大壮便学有所成。返回家中，为附近乡里人做宴席，渐渐地牛大壮也是打开了名头，声名远播。基本附近几个村落，不管谁家要做红白喜事的宴席，都会叫来牛大壮前去掌勺。

一晚，牛大壮刚从隔壁县给人家做完席回来，刚至村口，天就渐黑了下来。而此时此时的牛大壮也是悠哉游哉地唱着小曲，朝着家里的方向走去，忽然背后有一女子叫住了牛大壮，说道：“牛老弟，你可算回来了。”

牛大壮也是回身看去，原来是隔壁村里的李寡妇李翠娘。这李翠娘长得那是花容月貌，十分清秀。可她也就仅仅20来岁，丈夫便早逝，可惜这李翠娘守寡多年呀！牛大壮赶紧站住，客气地说道：“张家娘子在此等我，可是有事？”

李翠娘说道：“明天是我亡夫张富贵的忌日周年，到时应该会来不少亲朋好友，于是，我今天买了不少的菜，想着明儿来请你掌勺，可一到你家中询问便知今儿你去隔壁县做席去了，说是下午才回来，我便在这寻你，可叫我等候多时呀！”

牛大壮一听李翠娘请他掌勺做席，心里甚是欣喜，但是这厨子做席需求得提早准备呀，牛大壮说道：“张家娘子，如若你是明天办事，今天就得把炉子支好，我把菜切好，以免到时，明天客人来了焦急。”

李翠娘说道：“还是大兄弟想得周到，我一个妇道人家也没有经管过事，这些东西也不懂。”

牛大壮说道：“这样吧，我趁夜先准备准备吧。”

听牛大壮这般说来，李翠娘也是感动不已，便将张大诚带回家中。到李翠娘家中，只见李翠娘家中，已经买好了许多的鸡鸭鱼肉，还有一些应用之物。而牛大壮见此先是在院中用泥糊做了一个大炉灶，然后又到厨房开始切菜、备菜。

等牛大壮忙完一切之后，天色接近了四更天。李翠娘这时说道：“大兄弟，你也忙了快一宿了，不如就在这打个盹，等会五更天的时分就该起来做饭了，到时来帮助的人就有吃的了。”

牛大壮家在镇子的最边上，就算一来一回差不多也要一个时辰。而牛大壮此时也的确困得不行，便遵从了李翠娘的倡议，准备躺床上休息一会。但李翠娘家中只有一张床，就是平常李翠娘睡的那张，而李翠娘说本人不困，让张大诚去睡就行。张大诚一摸床被，摸到床被上非常滑腻，在床头处还有些许黏液。

别看牛大壮本人是个厨师，但也是个洁癖怪，他看到这样的一幕，当时便没心情睡了，他没想到李翠娘看上去光鲜亮丽，却如此邋遢不堪。张大诚来到院中，看见李翠娘正在喝水，他这一看不当紧，只见李翠娘的头扎进水缸里，咕嘟咕嘟喝个不停。

牛大壮见此情景，吓得他偷偷溜进厨房，将一袋盐踹进怀中。等张大诚从厨房出来，李翠娘便喝了半缸的水，李翠娘说道：“兄弟，你怎样还没去睡？”牛大壮磕磕巴巴说道：“我想起来还有一些菜没切好，要不你先去睡吧...”

李翠娘笑着来到牛大壮跟前说道：“牛兄弟，你看你也忙活一宿了，不如让我服侍你就寝吧...”说着，李翠娘便朝张大诚动起手来。张大诚只觉得有一股激烈的腥味扑面而来，张大诚惊骇不已。适才牛大壮看到其扎进水缸里喝水的是一个像泥鳅一样的东西，不是这李翠娘，可现在这情景也是让他大感意外。

此时牛大壮吓得赶紧从怀里掏出盐，一把撒在周月娘的脸上。周月娘身上冒起一阵黑烟，霎时变成了一条一丈多长的大黄鳝，有水桶粗细大小。那黄鳝口吐人言说道：“好你小子，居然被你识破了，不怕告诉你，那李翠娘已经被我吃了，如今我要把你也吃了。”

那黄鳝朝牛大壮扑来，牛大壮见旁边有个夹炭的火钳子，顺势捅向黄鳝的双眼，黄鳝躲闪不及，双眼被刺瞎。牛大壮从背后掏出屠刀，将黄鳝的鳝头割下。张大诚见那黄鳝腹大如缸，将鳝皮切开，才见李翠娘从黄鳝肚里滚落出来。

李翠娘在鳝腹中憋了太久，此时脸色乌青昏迷不醒。于是，牛大壮也顾不得那么多，嘴对嘴朝李翠娘吹气，不大会儿功夫周月娘清醒过来。当她得知是牛大壮救了她，李翠娘既感激又难为情。而之后李翠娘便把事情得经过说了之后，牛大壮这才明白事情的来龙去脉。

原来，牛大壮所在的村镇有一条河，镇上的人进出都需要跨过一座桥。而李翠娘从下午就开始在桥口等候牛大壮，并非开头那般在牛大壮家附近。到时天色渐黑时，李翠娘听见水里有‘哗啦啦’的声音，她以为是有人在河里洗衣，当她靠近河边时，从河里蹿出一条大黄鳝，将她吞入腹中，后面的事情她就不晓得了。

牛大壮也经常听闻那条河里淹死人，没想到竟是黄鳝精在作祟。两人又交谈了一会，看到硕大的黄鳝精，两人皆是后怕不已。此时天色曾经将近五更，乡邻们陆续赶来，当他们得知牛大壮和李翠娘的遭遇，也是为牛大壮的机智英勇点赞，同时也为不幸的李翠娘一个妇人的不容易感叹不已。

牛大壮便用杀死的黄鳝精做了一道黄鳝汤，滋味鲜美无比。而经过这件事后族长见牛大壮和李翠娘年轻，很是合适，而且两人共渡过生死，便撮合他们两人结为夫妻。李翠娘也有这样的想法，但是怕他人说闲话。但见牛大壮也是同意众人的看法。于是，不久之后两人举行了婚礼。次年李翠娘为牛大壮生下两个双胞胎，日子过得可谓是顺风顺水。