据美国媒体报道，在刚结束的2022年潜艇联盟年度研讨会上，美国战略司令部司令直截了当地警告称：与中国的重大冲突“即将来临”，而俄乌冲突对美国来说就是中美冲突前的“热身”。这位名叫查尔斯·A·理查德（Charles A. Richard）的海军上将主要负责美国核武器的使用和管理，他已经多次发表这种惊人的言论了。

理查德称，通过他的评估，他发现中国能够以比美国更快的速度将能力投入战场。不管美国的运营计划有多好、美军的指挥官有多好或者美军的设备有多好，这一切都无关紧要，因为一旦发生冲突，解放军会以比美军更快的速度抵达战场，而美军则面临严重的后勤问题。他称，在过去的十年里，解放军的现代化几乎在方方面面都进行了重大改革，他们部署了不弱于美军的最新型第五代战机和新型万吨大驱，以及新的先进无人机和各种类型的新型导弹，中国在部署和投资高科技军事装备和技术方面对美国构成了重大挑战，甚至在某些战争领域超过了美国。

理查德的话，得到了其他参加研讨会的将军们的认同，他们也认为在未来十年内发生重大对抗的可能性越来越大。与此同时，理查德还认为，美国面对中国仍然具备不对称优势的部队，就是美军的海底部队，也就是潜艇部队，这是美军面对解放军唯一最具优势的部队。然而，即使是这唯一的不对称优势，美军也出了问题。

同样参加2022年潜艇联盟年度研讨会的潜艇部队指挥官比尔·休斯顿中将说，美国现在正处于最危险的十年中，尽管美国海军在过去十年中建造的潜艇的尺寸和吨位得到了明显增加，但它们实际上是通过已经萎缩的舰船工业基础设施来实现的。

当下美军正在制造尺寸更大的弗吉尼亚级攻击核潜艇，想用它来替代逐渐老化的洛杉矶级攻击核潜艇。洛杉矶级美国从1972~1996年间一共生产了62艘，目前还有26艘在役，其水下排水量6927吨，水上是6082吨，其长110米，宽约10米。弗吉尼亚级从2000年开始建造，计划建造66艘，一直建到2043年，几乎以一比一的比例来替换洛杉矶级，当下有22艘在服役。它从第一到第四批次，水下排水量都在7900吨，长是115米，宽约10.4米，而第五批次水下排水量就增加到了10200吨，长度也达到了140米，宽度基本没变。可以看见的是，正如休斯顿中将所说的那样，美军这些年来确实在建造更大尺寸的核潜艇。

但是，仔细去看，美国从1972~1996年的24年内生产了62艘洛杉矶级，平均每年生产2.6艘。而现在生产的弗吉尼亚级，从2000到2022年22年的时间内生产了22艘，平均每年1艘，可以看见的是生产速度明显下降了很大一截。而按照美军的退役计划表来看，从2023年到2027年的五年时间内，将会有10艘服役年限超过36年的洛杉矶级退役，而按照美军现在的生产进度，在未来的五年中只能生产5艘弗吉尼亚级，也就是说还有5艘的缺口，这将会影响到美军的作战部署。这也是休斯顿所说的舰船工业基础设施萎缩导致的，说白了就是建造潜艇的工厂减少了。

当然，并不仅仅是生产速度变慢这么简单。核攻击潜艇项目的执行官、海军少将乔纳森·鲁克 (Jonathan Rucker)称，事实上潜艇部队还面临一个更加紧迫的现实问题，任何一艘进入船厂维修的潜艇，都会比计划中的维修项目多出来30％的额外维修项目，这并不仅仅只是增加维修项目那么简单，而是延长了它的维修时间。

乔纳森·鲁克继续称，美军的潜艇部队当下一共拥有50艘核攻击潜艇（美军都是核潜艇，没有常规潜艇），但是其中的18艘要么正在船厂中进行维修，要么正在排队等待维修，也就是说不具备战斗力的核攻击潜艇占了总数的36％。而按照正常来说，这个比例应该保持在20%，也就是说只有10艘在维修或者等待维修才是最合理的。而现在超过三分之一的核攻击潜艇正在维修或等待维修这是非常不合理的，它们是不具备战斗力的，一旦发生重大冲突，这将是致命的。从另一个方面来说，每艘潜艇的维修时间延长导致了不能及时修理，从而造成了排队等待维修这种掉链子状态。

当然，工业基础设施萎缩带来的负面影响也仅仅只是上面那些。主管美军海底战争要求的海军少将道格·佩里 (Doug Perry)称，潜艇建造速度的减慢以及潜艇库维修能力的降低，会影响到美国未来的防御计划。但他同样又称，面对着现实的问题，海军正在对四个公共造船厂进行改造和现代化的20 年计划。但是这个解不了燃眉之急，约翰尼·沃尔夫中将称，这么多年以来美军一直没有对工业基础设施进行大的投资，而是一直处于一种“维持状态”。

比尔·休斯顿中将称，现在还将面临另一个现实问题，美国和英国以及澳大利亚搞了一个名为AUKUS的三边安保联盟协议，该协议让英美澳共享高度机密的核潜艇技术（当然还包括先进网络、人工智能和自主技术、量子技术、高超音速和反超超音速技术、电子战技术、创新和信息共享技术等），也就是说英美将帮助澳大利亚拥有核潜艇。尽管美英澳在这个协议中没有提到中国，但是明眼人一看就知道这是在针对谁。

休斯顿称，关于这个协议为期18个月的磋商和规划即将结束，从2023年3月开始就要协助澳大利亚建造核潜艇了。问题的关键是，由于潜艇工业基础设施的萎缩，美国当下还有没有能力协助澳大利亚生产自己的核潜艇？澳大利亚很可能在很大程度上要依赖美国工业来开始生产核潜艇，美国得有多余的造船厂和工人来协助澳大利亚生产，同时还要有相当数量的多余的水手和军官帮助澳大利亚海军训练使用核潜艇。但是现在来看，多余的水手跟军官应该没问题，因为美军有一大把潜艇在维修和等待维修，但是有多余的造船厂和工人就够呛了。

事实上，不仅仅是美军的潜艇工业基础萎缩了，整个造船行业都萎缩了，最明显的例子是美军居然开始从意大利购买护卫舰了。当然价格便宜是其中一个方面，基础设施不行会导致生产成本增加。放大到美国的整个国防工业来看，从冷战结束以后，都有不同程度的萎缩，比如在冷战时美国有51家航空航天和国防公司，而现在缩减或者并购到了5家。按照美军自己的说法，竞争减少会推高成本，同时也会抑制创新。

另外，就算美军核攻击潜艇现在减少一半，它也要比中国多得多。按照美国的统计，中国现在只有6艘093核攻击潜艇，而且质量上也比不上美军的核攻击潜艇，这也是查尔斯·A·理查德认为美军潜艇部队最具优势的原因之一，当然了这个优势部队现在也开始掉链子了。不过，他们在数量和质量上仍然要比我们多很多，即使这样他们还整天杞人忧天地觉得我们会威胁到他们，说白了只是拿“中国威胁论”充当他们扩军的借口。面对他们咄咄逼人的嘴脸，我们要继续现代化才是应对他们的最好方式。