从十一届三中全会到十三大，中共中央所有重大文件基本上都是经过胡乔木之手起草、修改、定稿后才正式发出的。
1990年，中国崛起的姿态前所未有地受到了世界更多的关注。
在这个社会主义和资本主义同在一个时间、空间里生存、运转的，变化多端的世界里，中国应该以什么样的闪亮角色站稳脚跟并强大起来？当苏联解体、东欧社会主义阵营解散的时候，中国的社会主义究竟是什么样的，该如何发展？

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已近耄耋之年的胡乔木，一直在思考这个问题。
早在1981年，胡喬木在解释《关于建国以来党的若干历史问题的决议》（即第二个“历史决议”）时说：“社会主义是我们自己建立起来的一种社会制度，一种新的社会。但是不等于我们对它有充分的了解。”
这就是胡乔木的崭新探索，实属不易。
到了1990年4月，年近八旬的胡乔木在审阅《关于社会主义若干问题学习纲要》的时候，更加深刻而清醒地认识到社会主义理论需要创新，需要发展。
这年4月11日，他致信中宣部部长王忍之和中共中央顾问委员会副秘书长滕文生，具体地谈了自己“对社会主义的新认识”。
这封信，短短一千多字，却被历史学界和理论学界称为胡乔木晚年的巅峰之作，代表胡乔木对社会主义的认识达到了一个新的境界、新的高度。
这个时候的胡乔木，身体已经极其虚弱，完全靠药物调节。他总是随身带着两种药，一种是兴奋剂，一种是镇静剂。
上午工作时，要服兴奋剂;中午休息时，要服镇静剂;下午还得服兴奋剂。
否则，他就无法工作。尽管这样，有时候药物也不起作用，为了工作，胡乔木只得加大药量，结果造成恶性循环，带来很大痛苦。即使如此，他仍然不分昼夜地伏案工作。
1991年是中国共产党建党70周年。
40年前，39岁的胡乔木冒着酷暑坐在盛满水的澡盆里，用一个星期的时间完成了中共第一部简明党史《中国共产党的三十年》。
40年，弹指一挥间，79岁的胡乔木是真的老了，但心不老。他写下了生命最后的力作——《中国共产党怎样发展了马克思主义》。
1991年6月25日，《人民日报》发表了《中国共产党怎样发展了马克思主义》。
这篇论文是集中简明地论述以毛泽东同志为核心的第一代中央领导集体和以邓小平同志为核心的第二代中央领导集体对马克思主义理论发展的重大贡献的“提纲式的论文”。
这篇长达1.8万字的力作，胡乔木竟然是在癌细胞转移、全靠吃化疗药和兴奋剂的情况下，躺在病床上写出来的。
写完后，他长长地舒了一口气，说：“这是我拼老命写的啊！”
《对社会主义的新认识》和《中国共产党怎样发展了马克思主义》是胡乔木在人生的最后时刻，用生命奉献给中国共产党、奉献给祖国、奉献给人民的最好礼物。
1992年9月28日，胡乔木逝世，享年80岁。
一个月后，遵照他的遗愿，他的骨灰撒在了中国革命圣地——延安，他又回到了那片红色的热土上。