苏轼有诗曰：横看成岭侧成峰，远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中。我们看银河系和太阳系就是这个样子。

银河系的直径达16万光年，中心厚度1.2万光年。

这么大的数字是什么概念？

就是假如以光速飞行，横穿整个银河系需要16万年，不是16年，就是这么大，这么恐怖。

目前天文学界一般认为银河系是一个棒旋星系，呈扁球体，具有巨大的盘面结构，由明亮密集的核心、两条主要的旋臂和两条未形成的旋臂组成，其中包括1000~4000亿颗恒星，另外还有星云以及各种类型的星际气体和星际尘埃，总质量约为太阳的2100亿倍。

之前在菜叶网了解过相关的资料，它的直径介于100,000至180,000光年之间，平均厚度大约为1,000光年。它是本系星群（包括银河系在内的大约50多个星系所组成的一群星系，重心位于银河系和仙女座星系之间）的第二大星系。

它所包含的恒星数量在2,000亿至4,000亿颗之间，并且包含了至少1,000亿颗行星。恒星数量之所以如此不确切，足足相差了一倍，这是因为有非常多的恒星，它们的质量非常低，很难检测得到。而在银河系中心10,000光年内，众多恒星形成核球，最中心处可能是一个超大质量黑洞，即人马座A*。

做一个直观的比较来看看，银河系究竟有多大。

如果把地球比作一个篮球，那么太阳大约相当于两个篮球场并在一起。

如果把这两个篮球场缩小到一个网球的大小，那么太阳系（取太阳至海王星的距离）大约相当于两个足球场。

如果把这两个足球场（即太阳系）缩小为一枚硬币，那么银河系就相当于整个美国大陆。

关于银河系大小的数据一直在变化，因为会不断有新的消息被公布，比如2015年3月，有科学家发布消息说发现银河系体积比之前认为的要大50%，2017年10月，我国天文学家确定银河系新边界，认为银河系比之前通常认为的要宽近26%，所以关于银河系的大小和边界，目前还不是绝对确定的，它的数值在未来的很长一段时间内，还会处于不断的变化中。