三体迷【宇宙探秘专栏】自上个世纪九十年代第一颗系外行星被发现以来，科学家在这二十多年里取得了巨大的突破。迄今为止，科学家所发现的系外行星的数量已经有数千颗，其中还有不少是与地球类似的处于宜居带的岩质行星。

最近几年，关于系外行星的大新闻可谓不绝于耳，地球大表哥横空出世、三体星从科幻照进现实、七龙珠恒星系闪亮登场......现在，一项发布在《自然》上的新研究又宣称在距离地球约40光年的地方发现了一颗超级地球。科学家甚至认为，这颗超级地球是探寻外星生命的最佳选择之一。

据介绍，这颗系外行星被命名为LHS 1140b，直径约为地球的1.4倍，质量则约为地球的6.65倍，且处于宜居带中，表面可能存在液态水。当然，令科学家感到兴奋的并不仅仅只是这些。

从地球的视角看去，我们可以容易地观测到LHS 1140b的凌日现象。实际上，LHS 1140b最初就是科学家利用凌日法发现的。这就为科学家研究LHS 1140b的大气提供了良好的条件。当LHS 1140b从母星面前掠过时，星光将从其大气穿过，科学家通过分析光谱的变化就能确定大气的化学成分。这对于外星生命的探测来说是至关重要的一步。相比之下，三体星（比邻星b）就没有这样的优势。

另外，LHS 1140b所环绕的母星LHS 1140是一颗红矮星。对于明亮的恒星来说，强大的星光可能将环绕在其周围的行星淹没，从而对观测造成困难。而因为红矮星相对低温且暗淡，所以更有利于科学家的观测。虽然红矮星通常比较暴怒，经常发生强烈的爆发，但是科学家却发现LHS 1140相当安静。这对于生命来说无疑是个好消息。

于是，科学家认为LHS 1140b是未来探寻外星生命的最佳选择之一。接下来，他们计划用哈勃太空望远镜对这颗超级地球进行观测，甚至希望未来韦伯太空望远镜等更强大的设备也能参与进来。