三体迷【宇宙探秘专栏】NASA的开普勒太空望远镜的主要任务是用「凌日法」搜寻系外行星。在过去的三年多里，开普勒已经发现了超过4000颗新的系外行星，可谓不负众望。

对于这些系外行星，大家最关心的问题是它们是否宜居，甚至是否存在外星生命。最近，一支天文学家团队从这份繁杂的4000多颗系外行星的名单中挑选出了其中最类似地球的20颗。这可是十足的百里挑一啊！他们将对这20个候选者进行更加深入的研究。

研究人员首先从开普勒发现的4000多颗系外行星中挑选出其中处于宜居带的216颗。然后，他们又在这216颗行星中精挑细选，最终确定了一份类似地球的宜居岩质行星的最佳候选者的名单。在这份大名单中，开普勒186 f、开普勒62f、开普勒283 c和开普勒296 f赫然在列。

虽然宇宙中有无数的系外行星，且它们很多都可能与地球类似，但是研究人员用望远镜进行研究的时间却是有限的。这份名单意味着研究人员可以聚焦于这20颗行星，开展进一步的研究并对它们获得更深入的了解（比如它们是否真的宜居）。这对于研究类似地球的行星以及生命在宇宙中的普遍性具有重大意义。

天文学家Seth Shostak乐观地表示，平均每5个恒星系就有一颗宜居行星，因此在一般的星系中适合生命生存的行星应该数不胜数。那么问题来了，外星人你们到底在哪？