参宿四是地球夜空中最亮的一颗恒星之一，它位于猎户座，是一颗光谱为M1-2型的红超巨星，半径大约是太阳半径的887-955倍，参宿四距离地球大约700光年，世界各国的古代人类都曾经对其有过详细的观测和记录，而参宿四真正被科学家关注，也是最近几十年以来的事，原因是根据科学家的观测和研究，参宿四已经进入暮年，即将在未来某个时刻发生爆炸，而就在最近，在这颗行将就木的恒星上，居然发生了奇怪的事情。
奇怪的亮度变化
虽然科学家已经相信，参宿四即将在未来的百万年内发生爆炸，但是比起人类文明的历史，一百万年毕竟还是一个极其漫长的过程，人类还有充足的时间为这次史诗级的巨变做好观测的准备，即使这样，科学家还是在参宿四上发现了迫在眉睫的巨大变化，那就是这颗巨型恒星上发生的几乎没有任何规律可言的亮度变化。
从2019年开始，全球各地的天文望远镜都观测到参宿四表面发生的奇怪的亮度变化，具体来说：在2019年1月的时候，参宿四的亮度还是正常的，到了当年的12月，科学家发现参宿四的亮度居然下降了60%，这次亮度下降，一直持续到2020年4月，参宿四的亮度才恢复到正常水平。
由于参宿四是一颗濒临死亡的巨型恒星，因此，当它的亮度在短时间内发生如此剧烈的变化时，科学家一度相信，这是不是预示着参宿四已经开始爆炸了，如果是这样的话，那对于地球人类来说，目睹一颗红超巨星发生爆炸，简直是一件史诗级的宇宙事件。
参宿四亮度变化之谜
一颗理论上还有百万年历史的红超巨星的亮度，在短期内发生如此剧烈的变化，背后的原因究竟是什么呢？
虽然此前科学家曾经相信这可能预示着参宿四已经发生了爆炸，但是由于后来它的亮度又恢复了正常，因此，这种说法显然已经是不攻自破了。
此后，一些科学家努力尝试对参宿四的亮度变化之谜作出合理解释，其中观点非常之多。
一种观点认为，由于参宿四是一颗超巨星，其不断膨胀的体积也把一些气体物质抛向了周围，当这些气体物质恰好运行到地球与参宿四中间时，从地球上看去，好像是参宿四的亮度发生了变化。
还有一种看法认为，参宿四亮度的变化，可能源于其自身大气形状的改变。一颗已经进入死亡周期的超巨星，其大气形态可能是不稳定的，这种剧烈变化的大气形态，也可能会导致参宿四看起来好像是亮度发生了变化。
参宿四亮度上神秘的亮度变化或由黑洞引起
根据发表在最近一期《皇家天文学会月刊》上的研究论文，科学家现在认为，发生在参宿四上的亮度变化之谜，也可能是由一个“路过此地”的星际访客引起的，比如，一个黑洞。
根据该理论，科学家认为，如果一个黑洞在靠近参宿四的附近“路过”，那么，黑洞巨大的引力给参宿四造成的潮汐力，导致后者的赤道地区向外凸出，从而发生亮度变化，但是科学家随即发现，单单一个黑洞“路过”，还不足以让参宿四的亮度下降60%，那么，一定还有其他原因。
随后的研究进一步发现，当一个黑洞从参宿四近旁通过时，不仅引起后者赤道地区向外突出，而且引起恒星的剧烈反应，大量的气体物质会向黑洞经过的方向抛出，从地球的角度看，这些气体物质遮挡了来自参宿四的光芒，于是就发生了亮度急剧下降的情况。
当然，对于科学家而言，参宿四神秘的亮度变化之谜可能永远都无法解开了，毕竟，自从人类开始观测这颗恒星起，这种突然的亮度下降只发生了这一次，同时，包括黑洞“路过”这样的原因也可能仅仅是一厢情愿的解释，但是随着人类科技水平的不断进步，相信我们一定能够在不远的将来，对此作出合理的解释，揭开更多关于这个神秘宇宙的未解之谜。
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