纵观上下五千年，宗教对历史的影响颇为深远，其中又以佛道两教尤为明显，道教乃是我中华本土孕育的教派，其历史渊源横跨数千年之久；但佛教发源于何时、又在什么时候传入中土的却至今尚有争议，一说先秦时代就有僧侣在咸阳布道，一说盛唐才流入中原。总之，唐代是佛教发展的一个高峰，至此各类佛事活动层出不穷，各种佛教建筑更是如雨后春笋般耸立起来；佛教在中原的发展速度是难以想象的，以至于今天的各县镇都还有寺院、佛塔的遗迹；这里说明一点，佛教发展的“不可思议”不光体现在寺院的数量上，还有“十塔九地宫”之说。

大抵来讲，中土佛教有三个大的分支，即：藏传佛教，中原“禅宗”和西双版纳为代表的“南传佛教”，这里单说“藏传”一支；说起“密宗佛教”，或许很多朋友会联想到西藏的“布达拉宫”，乍一看，似乎“藏传”一支发展有限；如果说西藏“全民信奉佛教”的话，其实在宁夏也是如此，贺兰山还曾有座千年古塔，世人多称“西夏方塔”。对比来讲，“西夏方塔”的规模难于著名的大雁塔、雷峰塔等相提并论；但论其历史和发展历程，“西夏方塔”却要显得更加神秘。

熟悉历史的朋友或许知道，“西夏”多指今天的宁夏地区，实事求是的说，这里地贫人稀，并不适合大规模的宗教发展；但在贺兰山腹地北面一处背山面沟的台地上，曾耸立着一座11层的砖塔，仍旧是“地处偏僻”的原因，这座古塔始建于什么年代，因何而建等信息早已淹没在历史洪流中。理论上说，有塔就应该有“寺”，但如今除了“拜寺口村”这个地名中透露出一些信息外，就连当地方志也没留下只字片语；就这样，“西夏方塔”一直孤独地矗立在贺兰山中，直到1984年，宁夏自治区开展文物普查，专家这才留下了一段简单介绍。

据资料显示，“西夏方塔”是一座密檐式实心砖塔，自地面起11层，通高约30米；塔身外表施有白灰痕迹，塔身刻有风化严重的彩绘壁画，专家初步判断“可能”建于明代。不管怎么说，隐藏千年的古老方塔终于被世人所知，但其命运也随之改变；对考古文物有研究的朋友或许知道，上世纪八九十年代，文物保护的兴起也伴随着一股猖獗的盗墓热，1990年11月28日，一伙人用烈性炸药将“西夏方塔”炸毁，目的很明显，就因为“十塔九地宫”这句话。

或许是爆炸声音过大，这伙人并没有到达目的便匆匆离开，巨大的爆炸声也引来了新华社、光明日报等媒体的关注；随后考古队进驻这里，一则为了善后，第二也为了寻找“可能”存在的地宫或是文物。此时的“西夏方塔”早已成了一片废墟，考古队只好在原塔基处利用“断层扫描”向地下勘探，这一找不要紧，千年无人理会的古塔下面居然真的有座“密室”；抢救性发掘就此展开，“地宫”的面积虽然不大，考古队却发掘出了金银玉器、佛教法器等数十件珍贵文物，尤为引人注目的是一件用古丝绸包裹，还打着佛门解扣的东西。

说到这或有朋友想到了雷峰塔地宫、龙泉寺地宫等，尤其龙泉寺地宫中发现的，至今未能打开的金棺银椁就是用一根丝带打成“解扣”的；所不同的是，龙泉寺“金棺银椁”打成的佛教解扣，由于年代久远一碰即毁，因此专家至今不能既保存丝带又打开“金棺银椁”，而如今的这件文物，或许是因为环境干燥，保存相对完好，因此专家顺利打开了解扣。当然，或有朋友会问“丝带里会不会也装着佛祖舍利？”这里要说的是，丝带里包裹的不是“金棺银椁”或佛祖舍利，而是9本蝴蝶装的西夏文经书。

还要说明一下，“佛骨舍利”固然珍贵，但从文物角度去看，古文字的价值则要更胜一筹，其典型代表就有铭文青铜器；回头再说这9部经书，经专家确认，应为藏传佛经《吉祥遍至口和本续》，或许又有朋友糊涂了。公正的说，这部经书并未出现在史料中，别说一般信奉佛教的朋友，就连专家请来的数位高僧大德对《吉祥遍至口和本续》也表现得十分陌生；简单来讲，9册佛经为白麻纸质地，有封皮、扉页，封皮土黄色，里侧另背一纸，有几页为空白的佛经废页。

其全页框纵31厘米，横38厘米，四界有子母栏，栏距上下约24厘米，无界格，无象鼻、鱼尾；上半部分为书名简称，下半部分为页码，页码有汉、西夏、汉夏合文三种形式。大抵每半面有十行，每行二十二个字，通篇字体繁复、周正、秀美；包括《吉祥遍至口本续》等共有四种经文，皆为木活字版精印蝴蝶装。“活字印刷”和“蝴蝶装”或许有朋友了解一些相关知识，其大概出现时间为宋代，至今宋版“活字印刷”还是收藏界的一大珍品，“蝴蝶装”自然也是宋版中的精品代表。

从文物角度看，这9册经书共有220多页，约十万字，尤为难得的是，内容皆以“西夏文”写成，这也是目前考古发现，时间最早的“西夏文”实体；除“西夏文”外，专家看重的还有印刷方式——“木质活体印刷”。在未发现这些经书之前，“木质活体印刷”多认为始于元代，兴与宋代，大多出现与中原地区；但《吉祥遍至口本续》的出土不仅将这一技术提早了数百年的时间，还证明“活字印刷”早已不再局限于中原地区发展。

既是经书，还要站在佛教角度去看《吉祥遍至口本续》的价值。9册经书共四个部分，即：《本续》，现存卷三、卷四、卷五3册；《要文》，全称《吉祥遍至口和本续之要文一卷》；《广义文》，全称《吉祥遍至口和本续之广义文下半》；四是《解补》，全称《吉祥遍至口和本续之解生喜解补第？》，现存第一、五，残本第二、第三，共计4册，除此外还有尚未入册的零散残页。

据考证，这些经书的“原本”应为藏文内容，之后翻译成汉字、西夏文等不同版本传世；《吉祥遍至口本续》明显为密宗佛教经典，但以现有的佛教历史资料和考古发现来看，其全书究竟有多少册已很难准确判断，但至少《本续》已在世间消失；很可能藏文原本也己失传，而“西夏方塔”发现的这9册经书很可能成了目前已知的唯一传本。说到这或许有朋友会说“说了一通废话，专家把西夏文翻译成汉语，不就知道它的完整度了吗？”

理论上说，这一观点完全正确，但专家依然无法完成翻译工作；倒不是专家不懂“西夏文”，而是佛教内容博大精深，翻译出的文字是否能准确表达其原意，这点别说专家，就是如今修行有为的高僧大德也很难做到。其实这点并不奇怪，例如“玄奘”取回真经，仅是后续的翻译工作几乎横跨整个盛唐时代，为此付出努力的何止一代高僧；如今的《吉祥遍至口本续》也是如此，不管怎么说，9册《吉祥遍至口本续》本就是藏传密宗的经典著作，今又成了“孤本”，自然被佛门视为“圣物”。

据说佛门众僧曾要求复制《吉祥遍至口本续》内容，并藏于宁夏某座寺院中，一则作为后世翻译之用，二则作为佛门“传世宝物”；从文物角度出发，这9本文献对考古学、西夏史、佛学、藏学、图书史、文化史等都有着重要意义，《吉祥遍至口本续》被列为64件“禁止出国展出”的国宝级文物之一。