恒星KIC8462852到底发生了啥？|凌星|彗星|恒星|星系|系外行星|行星

恒星KIC 8462852到底发生了啥？是什么影响了KIC 8462852——彗星碎片还是外星人的超级建筑？

KIC 8462852最近出现巨幅且不可预测的亮度变化的，而行星凌星并非诱因。天文学家怀疑彗星残骸是罪魁祸首，但真相仍是个谜。版权NASA

行星狩猎计划的志愿者们瞥见KIC 8462852的亮度曲线时，均大吃一惊——“真奇怪！”、“有意思！”、“这得多少个行星凌星啊？”

在美国宇航局NASA为期四年（2009-2013）的“开普勒任务” 时刻观察的15万颗恒星中，这一颗恒星存在无法解释的亮度下降现象。虽然大致确定为是自然原因，但我们应该考虑其他的可能性。

开普勒望远镜重点关注天琴座和天鹅座，希望可以看到行星凌星导致的亮度下降，以发现系外行星。一旦观测到亮度下降，则需要更多的观测来证实系外行星这一发现。

开普勒-11，带有六个行星环绕的恒星。版权NASA

截至2015年1月，开普勒望远镜已在440个星系中发现1013已经确认和3199个未确认的系外行星。天文学家们可以通过测量行星遮掩它们的恒星降低其光的强度来计算它们的直径，而通过凌日之间的时间可得行星的轨道周期。

行星狩猎计划的志愿者们观察开普勒观测到的的光变曲线，寻找规律，从而发现恒星是否带有行星运行。就是他们首先发现了令人困惑的KIC 8462852。

KIC 8462852的光变曲线图。版权NASA

在开普勒运行到第800天左右时，KIC 8462852的亮度骤减了15%，然后恢复到稳定的亮度，到1510-1570天时，出现了一系列的骤降，包括一次22%的骤降。这是相当异常的，毕竟一个木星大小的行星也只能让恒星的亮度下降大约百分之一。而且系外行星的凌星现象是有规律的周期变化，而KIC 8462852 的亮度下降却是毫无规律可循的。

所以，不管是什么原因导致了这种异常，都不可能是一个行星。研究者们小心翼翼地列出了几种可能的情况：设备误差、恒星黑子（类似于太阳黑子只不过是在其他恒星上）、尘埃环等等。

那为何不是两个行星之间的碰撞呢？这也许会产生很多可以迅速遮挡恒星光线和导致其不规律闪烁的物质和尘埃。

这是一个极好的猜想，我们可以去查看它是否产生多余的红外射线。但是，KIC 8462852发射出的红外线并没有一点多余。而且WISE（ Wide-field Infrared Survey Explorer)也没有提供数据证明曾有一次碰撞来产生这些尘埃。

位于天鹅座的KIC 8462852。版权NASA

在重新审视这些可能的情况后，研究者们认为最合适的解释可能是一个彗星破碎后形成了大量的小慧星（很壮观）。要知道，彗星是一个很脆弱的星体，它们可能自动破碎，尤其是当其靠近恒星时。

现在已经有了太多的 “自然”方面的解释。Tabetha Boyajian（耶鲁大学博士后）问宾夕法尼亚州的天文学教授助理Jason Wright关于这个恒星光波异常现象的看法时，一个疯狂的念头掠过他的脑海。在最近的博客中，他写道：一个先进的外星文明建造了一个行星大小的超级建筑——太阳能板、星环城、望远镜、灯塔或是别的东西。开普勒也许可以把它们和行星区分开来。或许外星人想要获取它们恒星的能量......物理学家戴森在二十世纪六十年代层提出这一设想，人们称之为“戴森球”。

Wright甚至认为，外星人假说应当被看成是解释这一异常现象的最后招数。但是，他还是向很多成员提议用Green Bank 100-meter望远镜去调查研究。这是科学世界的顶峰，有一个举世难题正等待我们去解决。所以要用所有的工具，尽最大努力去寻找答案。