明朝时期，应天府有个叫郑尔彭的穷书生，他家境贫寒却还不思进取，每日不好好读书，整日与一群狐朋狗友厮混，还时常在烟花之地出没。街坊邻居都嫌弃郑尔彭不务正业，没有人愿意帮他说亲，因此他年过三十还不曾娶亲。

那一年八月十五，郑尔彭闲来无事去逛庙会，意外在路上遇到一个穿金戴银，容颜姣好的富家少女。郑尔彭一眼便被那少女吸引，眼看少女的帕子被风吹走，郑尔彭知道自己献殷勤的机会来了，他急忙跑过去帮少女捡回帕子，没想到那少女拿回帕子后，却对郑尔彭提出了一个让他十分兴奋的要求。

那少女自称叫史如花，是一个大户人家的女儿，因不满意父母为其定下亲事，这才从家里逃了出来，史如花含泪看着郑尔彭，可怜兮兮地说道：“你能帮我捡回帕子，一看就是个好心人，我想跟你一起回家，和你一起生活，不知你是否愿意收留我？”

郑尔彭听到史如花的话，心里顿时乐开了花，史如花是大户人家的女儿，又生得如此美貌，若是自己和史如花在一起，那户人家不得不认自己这个女婿，以后他便可以跟在史如花身后吃香喝辣。

郑尔彭看到史如花主动提出和他在一起，只以为是天上掉馅饼，便将史如花带回家中，当天晚上两人便拜堂成亲做了夫妻，可是两人成婚的第二天，郑尔彭便后悔了，还提出要将史如花卖去烟花巷换钱。

原来史如花嫁给郑尔彭的当天晚上，郑尔彭想要和史如花行周公之礼，成为真正的夫妻，没想到史如花却果断拒绝了郑尔彭。史如花笑着对郑尔彭说道：“现在还

是时候，等到次日天亮，若你还想将我留在身边，我便不会再拒绝你。”

郑尔彭听史如花说得如此神秘，只得等到次日天亮，他想看看史如花葫芦里到底卖的什么药，因此那天晚上，郑尔彭便睡在了柴房，将史如花独自留在了洞房。

次日一大早，郑尔彭便来到房间寻找史如花，结果却看到史如花穿着一身全是补丁的衣裳，她的金银首饰全都变成了碎木头，史如花这才对郑尔彭说明实情，原来她根本不是什么大户人家的少女，而是一个心仪郑尔彭的女乞丐。

三天前，史如花遇到了一个道士，她将自己心仪郑尔彭的事情告诉了那个道士，那道士为了成全史如花的痴心，便用法术将史如花的破衣服变成华服，又用碎木头变成金银珠宝戴在她头上，这才让郑尔彭注意到史如花，史如花也如愿嫁给了郑尔彭。

不过，那道士的法术在第二天天亮就会消失，史如花表示她不想隐瞒郑尔彭

真相

，这才将自己真实的一面展现在郑尔彭眼前，她含泪对郑尔彭说道：“如果你不嫌弃我是乞丐出身，我愿意留在你身边，往后为你洗衣做饭，生儿育女。”

郑尔彭看到史如花真实的一面，这才意识到自己被骗了，他认为自己是个有学问的读书人，娶史如花这样的女乞丐简直是降低自己的身份。

郑尔彭上下打量了史如花一眼，发现她的美貌是真的，不由动了别的心思，于是他冷声对史如花说道：“我最讨厌的就是被人欺骗，你骗我娶了你，我绝不会和你在一起，你这样的人只配去烟花巷讨生活！”

郑尔彭口口声声说要将史如花卖去烟花巷，不料史如花听到郑尔彭这样说，脸上没有任何伤心，反而笑道：“正合我意！”

郑尔彭想将新婚妻子卖去烟花巷，没想到妻子史如花却十分高兴，还表示正合她意，郑尔彭不解，追问其原因，史如花却没有告诉他自己高兴的原因，而是含笑对郑尔彭说道：“我听说城外有个叫怡红院的地方，你将我卖去那里，可以拿到一百两银子。”

郑尔彭听到能用史如花换一百两银子，心里十分高兴，立刻带着史如花出了城，找到了那个叫怡红院的地方，没想到郑尔彭刚带着史如花走进怡红院的大门，里面便冲出来一群狐狸围住了郑尔彭，郑尔彭看到那群狐狸目露凶光，心生害怕，急忙去看史如花，却见史如花当着他的面变了一只白狐。

原来史如花根本不是什么女乞丐，她遇到那个道士的事情也是编造的，她不是人类，而是一只修行多年的白狐。二十年前，白狐不慎中了猎人的陷阱，是郑尔彭出手救了它，白狐心中感恩，时刻想着要报恩，她得知郑尔彭流连烟花之地，不好好读书，连妻子都没娶到，只觉得他是被人带坏了，本性并不坏。

白狐本想变成人形，留在郑尔彭身边，成为他的妻子，辅佐他好好读书，这才故意变成乞丐试探他，没想到郑尔彭早就忘记了曾经善良的初心，变得自私自利，白狐看到郑尔彭想要卖了自己换钱，便知道没有再也无法改变他，这才将郑尔彭骗到野外。

后来，白狐将郑尔彭带回山洞看管起来，囚禁了他一辈子，郑尔彭到死都不知道，他为何会被一群狐狸在山上囚禁至死，他更不知道若不是他小时候救过白狐，他根本不可能平安终老。

郑尔彭死后，白狐厚葬了他，它多次站在郑尔彭坟前对郑尔彭说道：“我对你最大的回报，就是在作恶前阻止你，让你平安终老！”

原来，那白狐法力高强，它早就算出了郑尔彭往后的命运，它知道郑尔彭往后会作恶，还会因钱财曝尸荒野，这才将郑尔彭带到山洞里看管起来，让他平安终老。