1994年11月16日，《联合国海洋法公约》正式生效，标志着现代国际海洋法律制度的建立，为全球海洋资源与环境的可持续发展奠定了国际海洋法律基础。

公约建立了各国对所有海洋事物的行为关系的原则和标准，是现代国际法的重要组成部分，对全球和平与安全具有巨大的贡献作用。时任联合国秘书长的加利说，这是20世纪最伟大的成就之一。