三体迷【宇宙探秘专栏】彗星是太阳系中的一类奇特天体，它们蕴含了太阳系起源的奥秘。长久以来，科学家对彗星都倍感兴趣。欧航局于2004年3月2日发射了罗塞塔号彗星探测器，用以探测67P/楚留莫夫-格拉希门克彗星（简称67P彗星）。这是人类史上首个近距离的彗星探测计划。

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罗塞塔探测器与67P彗星

这项伟大的任务持续了整整12年，直到去年9月30日才以罗塞塔探测器撞向67P彗星而告终。虽然罗塞塔已经结束了使命，但是它所收集的大量宝贵数据却足以让科学家们再研究个十几年。

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罗塞塔的战绩

科学家在67P彗星上的最新发现是一个奇异的现象——由风吹积成的沙丘。这意味着67P彗星上存在着风，真是出人意料。毕竟，彗星上连大气都没有，又怎么产生足够密集的风来形成这样的沙丘呢？为了揭开背后的秘密，来自彼埃尔和玛丽居里大学（UPMC）的研究人员分析了67P彗星的照片，并进行了计算机模拟。

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67P彗星及其上面的沙丘

研究人员发现尽管67P彗星本身缺乏大气层，但是在受到太阳的加热后会排放出大量气体，随后用计算机模拟了这一现象。他们所创建的计算机模型不仅模拟了67P彗星表面的尘粒如何相互黏连，还展现了它们如何与大气发生相互作用。这一模型与罗塞塔探测器的观测很好地相吻合。

最终他们推测，67P彗星向阳面的气体排放会形成一层稀薄的大气，从而与背阳面形成了一定的气压差。虽然这里的气压至少比地球上的要弱100000倍，但由于彗星的引力极低，从而还是允许慢风的形成。

这项研究已经发表在了《美国科学院学报》上，可能有助于科学家进一步理解太阳系中小天体来自内部和外部影响下的侵蚀过程。