三体迷【宇宙探秘专栏】如果让时光倒流四十几亿年，那么我们的太阳系将是一个美妙的原行星盘。这里如同一张大温床，孕育着各大行星。距离地球175光年的长蛇座TW正好处于原行星盘阶段，年轻的长蛇座TW年龄还不到1000万年，是研究早期太阳系演化的绝佳对象。

科学家早先曾在长蛇座TW中发现了原始行星形成的踪迹。研究人员利用位于智利的阿塔卡玛大型毫米波/亚毫米波天线阵（ALMA）拍摄到了长蛇座TW的清晰图像，圆盘上的间隙表明有新生的行星诞生。

近日，一支国际研究小组宣称他们利用ALMA天线阵列在长蛇座TW的原行星盘中侦测到了甲醇的踪迹。研究人员介绍称，在原行星盘中发现甲醇展现了ALMA天线阵列探测有机物的卓绝能力，同时也为我们研究复杂的化学物质在原始行星上的起源提供了绝佳的机会。要知道，甲醇对一些有机化合物（如氨基酸）的形成具有重要意义，而这些化合物又关系着有机生命的起源，因此这可以算得上是一次重大发现。

值得一提的是，在宣告本次发现之前，研究人员在本周还宣称他们在太阳系外的星际空间首次探测到了「手性分子」。据悉，加州理工学院和美国国家射电天文台的研究人员利用高灵敏射电望远镜在人马座B2星云中探测到一种手性分子——「环氧丙烷」。

尽管这些研究结果不及发现外星生命本身来得震撼，但是却对我们研究生命的起源与演化具有重要意义！