在宇宙中，有些星系处于相对安静的状态，有些星系则异常活跃，星系中心的超大质量黑洞疯狂吞噬周围物质，爆发强烈闪光，这类星系被称为活跃星系核星系。介于普通星系与活跃星系核星系之间，还存在一类星系，即所谓的低电离星系核星系，著名的草帽星系就是其中的典型代表。

在一项新研究中，天文学家获得了关于低电离星系核星系的一些惊人发现——六个低电离星系核星系的中心黑洞突然疯狂吞噬物质产生大爆发，转变成闪耀的类星体。研究人员起初还以为观测到了潮汐撕裂事件，即黑洞撕裂并吞噬周围的恒星，但实际情况明显要剧烈的多。

据介绍，这六个星系的剧变都是由茨威基瞬态观测设施捕捉到的。茨威基瞬态观测设施是加州理工学院帕洛玛天文台的一项自动巡天观测项目，从2018年3月开启观测。该发现将有助于天文学家进一步认识星系演化以及低电离星系核星系和类星体的本质。

与此同时，这项发现也为我们带来了新问题。要知道，现有的理论认为，低电离星系核星系转变为类星体至少需要花费数千年的时间。可是，现在的观测却表明，这种转变短时间内就能发生，说明我们原先的理论认知是有误的。

值得一提的是，这六个星系在人类的时间尺度上出现如此显著的变化是完全出乎意料的。研究人员认为，这些星系中心的超大质量黑洞可能突然吞噬了大量物质，上演一种前所未见的黑洞活动。至于其中的具体发生机制，目前仍是一个谜。研究人员也想弄明白如此巨量的尘埃气体是如何突然落入黑洞的。对此，他们不得不展开后续跟进观测，以获取更多有用信息。

研究人员已经将相关发现发布在《天体物理学》杂志上。