在宇宙中，有一类非常奇特的天体，它们归属于行星，但却又不环绕在恒星周围，而是孤独地游荡在冰冷而黑暗的星际空间。通常认为，它们要么是受到了某些星体强大的引力扰动而被逐出原本所在的恒星系，要么就是在形成之际便被弹射而出成为弃婴。科学家赐予了它们一个非常贴切的名字——流浪行星（Rogue Planet）。

实际上，科学家发现流浪行星存在的证据也就是几年前的事。这是在情理之中的，毕竟流浪行星自身并不发光，而且还远离恒星，躲在了黑暗的太空深渊，观测难度极大。直到2011年，科学家才利用微引力透镜效应在银河系中心区域发现了数颗流浪行星，从而首次证实了流浪行星的存在。

当时发现的流浪行星都是类木行星，科学家还推测银河系内这类的流浪行星可能非常普遍，数量甚至高达恒星的两倍。难道流浪行星真的如此烂大街吗？最近，发布在《自然》上的一项研究给出了不同的观点。研究人员认为我们之前大大高估了银河系中类木流浪行星的数量，真实数量可能要比原先预估的低一个数量级。

光学微引力透镜实验（OGLE）对朝向银心的包含5000万颗恒星的密集星场进行了观测，搜寻短暂性的微引力透镜现象。在2010-2015年期间，只观测到了2617起，而且大多数似乎都是由暗淡的前景恒星引起的，与行星无关。就算考虑到由行星引起的微引力透镜效应更难以被观测到，研究人员也认为类木流浪行星的数量要比原先所想的少得多。他们的估算结果是银河系中类木流浪行星的数量只有恒星数量的0.25倍，相比之前几乎缩水了10倍。

另外，这项研究还得到了一个有趣的发现。在这2617起微引力透镜现象中，有6起可能是由地球质量级别的行星引起的。如果确实如此，那么银河系中流浪地球的数量可能非常可观，数量或许可达恒星数量的5倍。当然，目前而言这个结论的不确定性太大。

话说回来，银河系中类木流浪行星的数量高达恒星的两倍是非常惊人的。这意味着要让银河系中平均每个恒星系产出两颗类木行星，然后将它们弹射出去，想想都觉得不可思议。所有，原先可能真的想多了！