明治维新后,日本全盘西化,积极发展近代工业,同时也走上了侵略扩张的道路。1889年,日本把有力舰、新锐舰编成“常备舰队”,此为日本对外侵略扩张的主力部队,老旧的舰艇则编成“警备舰队”,负责沿岸防备,属于二线部队。

甲午战争爆发后,日本将警备舰队改名“西海舰队”,将常备舰队与西海舰队组织成“联合舰队”,这是日本联合舰队的开始。此时的日本联合舰队只是因应战争需要的临时编组,日俄战争爆发前,日本再次组织了“联合舰队”。大正12年(1923年)以后日本联合舰队转为常设。

日本联合舰队,日文名连合舰队(れんごうかんたい),虽然可以解释为由二队以上的独立舰队编成的海上作战部队,但是由于集中了日本海军的最强主力舰,是日本海军的中心部队,因而,有时也代指日本帝国海军。

1932年“一二八事变”爆发时,日本联合舰队的主力是第一、第二舰队,当时,日本海军以在华的“遣外舰队”为基础加之以国内增援舰艇组成第三舰队。“八一三”淞沪会战爆发后,日本以在青岛的第二遣外舰队为基础组建了第四舰队,会同在上海的第三舰队组成中国方面舰队,1938年日本又组织了第五舰队加强中国方面舰队。1939年,随着中国沿海大部分港口陷落,战争深入内陆,中国方面舰队的大型舰艇纷纷调回,第3、4、5舰队分别改为第1、2、3遣支舰队。

随着扩张,整个日本上下进入疯狂,主力舰、航空母舰纷纷下水,1941年11月,联合舰队扩编成大规模综合作战舰队,所辖第1舰队为战列舰部队,第2舰队为重巡洋舰部队,第3舰队为封锁运输部队,第4舰队为占领区部队,第5舰队为北方部队,第6舰队为潜艇部队,第1航空舰队为航空母舰部队,第11航空舰队为岸基航空部队,以及南遣舰队。其规模达到组建以来的顶峰。

日本联合舰队的编制如下:

一、1941年12月1日

第1航空舰队 (空母)

O南方派遣舰队

1942年(昭和17年)4月舰队编制改订,隶下部队编有新设的第10战队(轻巡洋舰“长良”与驱逐舰12艘)。同月,5艘航母进入印度洋,击沉英国航母“竞技神”号,英国皇家海军退至非洲避战。

指挥袭击珍珠港获胜,指挥中途岛大败,南云忠一让日本人不知道该怎么说。

中途岛海战后,日本战沉四艘航母,故而解散第1航空舰队。残存之航空母舰、护卫战舰等建制为空母机动部队,再编成第3舰队。由于赤城、加贺被击沉,作为日本海军航空兵的老牌部队一航战实际上覆灭。战后,日本海军把原属五航战的翔鹤、瑞鹤,还有原属三航战的瑞凤一起调入一航战,重新组建了一航战的空母部队,继续作为主力使用。

(三)、1944年6月15日(马里亚纳海战前编成)

O联合舰队

联合舰队末代旗舰“大淀号”的结局

由于有经验的老飞行员基本在之前的战斗中损失,年轻的新飞行员技术生疏,加之美军战机从数量到质量远远超过日军,在马里亚纳海战中,日军损失惨重,尤以其陆上基地航空兵损失为巨。航母方面,大凤、翔鹤被击沉,幸存的瑞鹤被调入三航战,一航战再次全军覆没。至此,日本海军的空母机动部队实际上已经不复存在。

但是垂死挣扎的日本海军依然在做困兽之斗,再次重建一航战。主力是有新下水的云龙、天城,二航战解体之后残余的的隼鹰、龙凤,还未完工的葛城和信浓,先后都编入了一航战。但此时的一航战与其说是空母机动部队,不如说是空母运输部队,此时能动的隼鹰、龙凤、云龙到处做物流搞运输。

日本战败后充当遣返舰的葛城号航母

这一次,日本孤注一掷,将能派出的尚能一战的主力舰和航母悉数派出。结果,日本惨败,可作战的主力舰、航母损失殆尽,日本联合舰队事实上已经覆灭。

云龙:日本海军意识到空母的重要性之后紧急设计生产,1944年8月完工,在运送特攻兵器樱花去菲律宾的半路上被美军击沉

天城:云龙二号舰,1944年8月完工,一直没有出击的机会,1945年日军投降后,1947年被解体。

翻沉坐底的“天城号”航母,很好地展示了日本联合舰队的覆灭。

葛城:云龙三号舰,日本海军最后完成的空母,防空武器和电测兵装比之前的云龙、天城得到加强,被日本海军做为本土决战的重要战力保存了下来,直到1945年日军投降,1946年被解体。

信浓:大和三号舰,在建期间日军发现空母的重要性,改建为空母,海试时被击沉,成为世界最短命航母。

战败后仍能行驶的隼鹰号

1945年4月,此时云龙已经被沉没,隼鹰等舰也在美军的轰炸下要么已经失去战斗力,要么被躲在港口里,一航战作为空母机动部队已经发挥不了任何作用,被日军解散。至此,日军已不存在以航母为主的机动打击部队。

美军“十字路口”行动中试验核爆,左为发动袭击珍珠港时的旗舰“长门”号。