航天界2022/11/19

第 470期

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项目负责人11月17日表示，NASA一周前开展的充气式隔热罩飞行试验表明，该技术是有效的，可用于地球和火星上的任务。

在11月10日宇宙神5号发射气象卫星的任务中，NASA搭载进行了充气式减速器的近地轨道飞行试验（LOFTID）。隔热罩充气至6米直径，最后从太平洋上空再入，溅落于夏威夷东部海域。

工程师们刚刚开始分析LOFTID的再入数据，包括内部摄像头监测到的再入过程中温度情况以及后来降落伞的展开情况，下载这些数据并转换为可用格式还需要“相当长的时间”。但项目官员已经在媒体电话会议上得出结论：初步检查证明，LOFTID按计划工作，有效载荷在其保护下未受再入温度影响，没有损坏。“这次验证飞行取得了巨大成功。”

NASA兰利研究中心LOFTID首席工程师约翰·迪诺诺（John DiNonno）说，根据初步分析，再入过程中的声音是均匀的，减速器看起来“很新”，损坏主要来自溅落和回收，而不是再入本身。

LOFTID暂时还没有再次试飞的计划，但项目官员称正在努力扩展这项名为“高超音速充气式空气动力减速器”（HIAD）的技术。更大的充气式隔热罩可用于大型航天器的火星着陆。与NASA合作开展LOFTID飞行的ULA还有意利用该技术回收其火神火箭的发动机部分，以供重复使用。

“我们下一步将升级。”NASA航天技术任务部技术演示主管特鲁迪·科尔特斯（Trudy Kortes）表示，该项工作将在NASA当前技术路线的指导下确定各领域的优先级，包括再入、下降和着陆系统。

火星任务需要直径20米或更大的减速器，远大于直径6米的LOFTID。这将给NASA的生产和地面测试设施带来问题，其飞行测试也会是一项挑战。NASA兰利研究中心LOFTID项目经理乔·德尔·科索（Joe Del Corso）表示，NASA已经针对利用天鹅座货运飞船、甚至国际空间站舱段再入来开展验证的方法进行了研究。“即便如此，它们也没有达到需要18至20米直径减速器的质量”，因为天鹅座飞船和国际空间站舱段只需要10至12米直径的减速器。“为了达到18到20米直径减速器的相关条件，我们真的需要巨大（试验载荷）。”

科索还将LOFTID的成功与11月16日在阿尔忒弥斯1号任务中首次发射的重型火箭SLS进行了比较。“我们现在既有能力将重型载荷送入太空，也有能力把它带回来。这两项成就，是人类进入和探索太空的巨大进步。”

▲NASA在太平洋上成功回收LOFTID

（图源：NASA）