钢化玻璃的发展最初可以追溯到17世纪中期，有一位叫罗伯特的莱茵国王子，曾经做过一个有趣的实验。他把一滴熔融的玻璃液放在冰冷的水里，结果制成了一种极坚硬的玻璃。这种高强度的颗粒状玻璃就像水滴，拖有长而弯曲的尾巴，称为“罗伯特王子小粒”。可是当小粒的尾巴收到弯曲而折断时，令人奇怪的是整个小粒因此突然剧烈崩溃，甚至成了细粉。

上述作法，很像金属的淬火，而这是玻璃的淬火。这种淬火并没有使玻璃的成分发生任何变化，所以又叫它是物理淬火。

1871年，法国人巴斯提在制造玻璃的时候用油脂迅速冷却淬火，他发现这样做出的玻璃强度和热稳定性都特别好。大家把这种玻璃叫做“巴斯提玻璃”，也叫作“回火玻璃”，它现在更常见的名字叫做“钢化玻璃”。这种方法即是早期的液体钢化方法。钢化玻璃的抗冲击强度是普通玻璃的3～5倍，如果受到特别大的冲击力，它也会碎，只是碎的很有个性，会变成一颗一颗圆润的碎片，而看不到任何尖锐的地方，这些碎片也不会急速飞溅出去，而是仍然连在一起。所以钢化玻璃制作的物品不会伤人，安全性得到了保障。

1960年，英国人皮尔金顿发明了浮法玻璃生产工艺。所谓“浮法”，就是在连续板带上放上一层熔融的锡作为基底，再让熔融的玻璃在上面流动，直至冷凝。这种方法可以保证生产出来的玻璃拥有均一的厚度和平整的表面。在最近的20年里，浮法玻璃制造技术得到了进一步的发展，现在已经基本上排挤了其它的制造方法。直到现在，90%以上的平板玻璃用的还是这种方法。