曼哈顿计划并不是第二次世界大战期间制造原子弹的唯一尝试。除了帮助启动曼哈顿计划的英国的一项研究以及德国的阿尔索斯任务外，日本也曾尝试制造原子弹。幸运的是，曼哈顿计划成为最后的胜者。

关于核裂变的相关学术文章早在战争开始前就已经发表。日军投入了各种努力研究潜在技术，并创造了铀浓缩技术，包括几个回旋加速器和一个热扩散装置。但日本从未浓缩出足够的铀来制造武器，因此也就没有开发出原子弹的引爆技术。

关于日本原子弹项目的许多细节仍不清楚，一些文件只是在近几年才被曝光。关于日本原子弹计划规模的讨论一直持续到今天。

Ni-Go项目

历史学家通常引用1940年10月铃木达三郎撰写的一份报告作为日本原子弹研究的开始。这份报告是由日本帝国陆军 (IJA) 中将安田武夫委托撰写。安田武夫曾是一名工程师，他对核裂变的发现很感兴趣。铃木的报告指出，制造原子弹是可能的。即使在这一早期阶段，铀采购也被认为是一个关键问题。

安田武夫联系了后来被称为日本“核物理之父”的物理学家仁科芳雄，他曾在哥本哈根师从尼尔斯·玻尔，之后在东京附近的理研研究所工作。1937年，在欧内斯特·劳伦斯的协助下，他成功建造了美国以外的第一台回旋加速器，并于1944年完成了一个更大的回旋加速器。1941年4月，日本帝国军正式授权安田武夫的实验室研究原子弹。这个项目后来被称为Ni-Go。

仁科芳雄

Ni-Go有五个“研究主题”：原子弹理论、铀-235的分离、六氟化铀的生产、物理常数的测量和同位素分析。仁科芳雄团队最初的结论是，原子弹在理论上是可行的，但在技术上是不可行的。尽管他们继续通过气体热扩散进行铀浓缩，但他们的注意力已经从研究如何制造原子弹转移到了别处。一些历史学家断言，仁科芳雄可能利用了军队对武器的关注，为他钟爱的回旋加速器项目筹集资金。

仁科芳雄和他的军事联络人一名日军少将之间的一次交流体现了军事领导人对该项目缺乏科学理解。当少将问“如果要将铀用作炸药，则需要10公斤，那为什么不使用10公斤的常规炸药？”仁科芳雄回答：“那是胡说八道。”

1945年4月，理研研究所遭到盟军轰炸，热扩散装置被毁，那里的研究也中断了。日本投降后，盟军从Ni-Go那里夺取了文书和回旋加速器。1945年10月，西奈县最初获准继续将回旋加速器用于生物和医学研究。但一个月后，陆军部部长下令摧毁所有日本回旋加速器 (不仅仅是东京的那些)。理研所的那些加速器被拆解后扔进了东京湾。

F-Go项目

仁科芳雄曾参加了由日本海军技术研究所 (IJN) 召集的委员会，该委员会的目的是探讨研制原子弹是否可行。在战争的大部分时间里，由于两个军事部门之间的敌意，IJN与IJA分别从事原子研究。该委员会由伊藤洋司上尉领导，在1942年7月至1943年3月间举行了几次会议。报告的结论是，美国很可能正在研制核弹，但美国和德国都无法在战时完成。该委员会将日本所需时间的估计定为十年，并在得出悲观结论后解散。

IJN的另一个部门开始了一个被称为F-Go的项目，由京都帝国大学物理学教授荒松本作指导。荒松本作也曾在欧洲学习，包括跟随阿尔伯特·爱因斯坦。在1942-1943年这个项目开始时，荒松获得的资金不足8万美元，这表明它的优先级很低。荒松和他的实验室用离心机进行铀浓缩。战争快结束时，日本国防军和日本国防军联合起来，但F-Go离成功还差得远。到1945年，日本已经开始发展多种铀浓缩战略。然而，铀浓缩的主要障碍是铀的采购。盟军海军部队在日本运输铀的潜艇抵达前捕获了它，但其运送的铀量不足以制造一枚炸弹。

许多因素最终导致了二战期间日本原子弹计划的失败，包括盟军的轰炸和缺乏与德国的信息共享 (相比之下，美国和英国的科学家在曼哈顿计划中合作) 。同时，日本不像美国决策者那样认为原子弹发展是必要的，这从资金水平和资源转移到其他研究领域就可以证明。例如，伊藤上尉把注意力转向了雷达和其他电子武器。

具有讽刺意味的是，朝鲜后来开发了兴南地区的铀矿，这里在第二次世界大战期间曾是日本的工业中心。兴南与核武器生产之间的联系引发了有关日本在那里进行秘密计划的阴谋论。

战争结束后，美国派了一个代表团去日本，看看他们在核武器方面取得了什么进展。参加那次任务的罗伯特·弗曼认为日本项目的任何组成部分都无法与美国的橡树岭等设施相提并论。弗曼在2008年的一次采访中谈到：

别忘了，如果他们有一个项目，我们知道它必须是一个像橡树岭那样的巨大项目。如果有人给我们看一个4万英尺高的仓库，说这是他们的项目，我们会觉得很安全，因为橡树岭有100万英尺高。我们的项目有罗德岛州的一半大。据我们所知，没有人能做得更快。

如果日本研制成功原子弹，它会做什么

如果日本在第二次世界大战期间研制成功原子弹，它会做什么？它会像美国那样，把它用在敌方平民身上吗？日本政府确实在长崎原子弹爆炸后致信美国，宣称原子弹违反了《海牙公约》，是反人类罪。尽管如此，有迹象表明，如果他们的原子计划成功了，日本也会采取类似的行动，尽管不可能明确地说是同一种方式还是另一种。

一些历史学家认为，美国之所以更愿意使用原子弹，是因为它已经进行了大规模轰炸。日本在轰炸民用目标方面并不陌生，因为它曾在中国和 (在较小程度上) 澳大利亚这样做过。然而，日本做的轰炸远没有美国做的那么多。

负责铀采购的日本空军军官山本洋一辩称，投下原子弹是战时的必要行动。日本也表现出了攻击平民的意愿，比如战争中堆中国平民犯下的暴行。日本甚至在偷袭珍珠港和通过气球向美国西海岸投放炸药时，在美国造成了平民死亡，尽管规模要小得多。

日本政府曾经研制并可能使用原子弹的事实令一些日本公民感到不安，尤其是在许多日本博物馆、教科书和其他历史资料中都没有这个项目的情况下。

今天，日本在核能方面投入了大量资金。然而，自第二次世界大战以来，日本一直没有追求将该技术武器化。部分原因是战后通过的和平宪法将日本军队限制为自卫队。日本随后采取了不拥有、不生产或不允许进入核武器的三点政策，并在后来批准了《核不扩散条约》。自2011年福岛核事故以来，人们对核技术的戒心普遍增强。

近年来，日本的核政策一直有变化的迹象。2009年，朝鲜宣布重启核开发计划后，前财务大臣中川昭一发表了“作为遏制，日本应该开发核武器”的演讲，但政府对此表示谴责。就在2014年，来自政府官员的匿名声明证实，日本“地下室里有一枚炸弹”，即有能力在短时间内制造出核武器。

兴南原子弹试验

有人认为，二战中日本的原子弹研究还有另一个组成部分。有分析认为，日本在战争结束前在朝鲜的兴南完成了原子弹试验。该理论称，日本核项目的残余加快了苏联发展核武器的速度，苏联占领了兴南，并最终占领了朝鲜。这一观点 (由2005年历史频道的一个名为《日本原子弹》的节目公布) 源于1946年《亚特兰大宪法》的一篇文章，文中引用了一位化名的消息来源“若林上尉”，据报道他目睹了兴南核爆。

这一理论的一些支持者认为，日本政府隐瞒了其核项目规模的证据，以维持其受害者的身份。二战期间，在兴南有一些重要的日本工业基地，后来的确被苏联控制。苏联也确实比预期更快地研制出了原子弹。但没有确凿的证据表明日本在朝鲜进行了任何原子弹研究或生产，许多人将苏联的时间表加快归因于从美国间谍那里收集到的信息。