综述
众所周知，在我国，“龙”是一种吉祥的动物，位列我国12属相之中，不但掌管着降雨的职务，更是作为图腾和神灵，被所有人膜拜，坊间不但描述着“龙腾虎跃”的威严之景，而且还寄托着“龙凤呈祥”的美好寓意。
刘禹锡在《陋室铭》中说：“水不在深，有龙则灵。”；李白也在《陪宋中丞武昌夜饮怀古》中说：“龙笛吟寒水，天河落晓霜”，由此可见，“龙”在我国古代开始，就已经具备了相当高的地位。
但是，经过漫长的探寻，我们始终没有发现龙的身影，龙的存在也被人们贴上了怀疑的标签，但是西方的一些科学家们很快便发现了一种类似于龙的神秘生物。
洞螈
1768年，奥地利医生和自然科学家洛朗在一处洞穴中发现了一种神奇的动物，它身体悠长，长着四个爪子，和中国神话中的“龙”非常相似。
他们将这件事告知了当地的政府，于是，这个体型像“龙”一样的神秘生物，有了自己的名字——洞螈（Olm）。
这种生物主要生活在欧洲的斯洛文尼亚以及克罗地亚的地下洞穴中，因此，它们的生活环境暗淡无光，很难被人发觉，英国和匈牙利的科学团队经过长期的观察，才将洞螈分了类，并且对洞螈的习性做了相应的了解。
- 洞螈的习性
他们对洞螈展开了2000多天的考察，发现洞螈非常的“懒”，它经常软乎乎的趴在水涧里，不吃东西，也不动弹，这就导致洞螈的新陈代谢水平非常低，基本上不会有太多的能量消耗。
当然，就算它们想吃东西，也是颇有难度的，因为黑暗的洞穴环境中，很少会出现可供它们食用的动物，因此，它们偶尔会吃一些小昆虫和小蜗牛，但相当长的一段时间，都会趴在自己的“窝”里。
这种行动上的“懒”也给洞螈带来了巨大的麻烦，导致它的交配周期特别长，成年后的洞螈大约每13年才会交配一次，而且作为两栖动物，洞螈在生育方面多为卵生，但是偶尔也会出现卵胎生的状况。
洞螈有护卵的习性，孵卵的时间大概为3个月，因为这种原因，过去的人们经常把它当作龙的幼仔，对它敬而远之。
成年后的洞螈体长在20厘米到40厘米之间，长着四只脚，以及尾巴，因此，在形象上和我国古代的龙非常贴近，不同的一点是，我国的“龙”形象，往往都具有炯炯有神的大眼睛，可洞螈更像是一个两眼抹黑的“瞎子”。
- 眼睛的退化
洞螈长期生活在黑暗的环境中，很少会使用到相应的视觉器官，久而久之，它的眼睛就退化了。
有趣的是，如果洞螈生活在有光线的地方，它们将短暂的拥有眼睛和褐色的皮肤，但是它们的眼睛依然缺少重要的视神经，所以即使睁开，也只是一个看不到东西的“摆设”。
针对洞螈的相关研究进展缓慢，这一切都和洞螈的“懒惰”分不开关系。
科学家认为洞螈长期保持着这种不吃不动的状态，而且新陈代谢速度缓慢，寿命至少可以超过100年，当然，这只是一种猜测，因为在自然环境中对洞螈考察是一件非常困难的事情。
悠长的寿命
洞螈在洞穴中已经生存了数千万年，因此，洞穴系统是它们最为依赖的地方，但是，洞穴内的食物比较匮乏，生态链也比较单一、脆弱，所以，长期吃不到东西的洞螈已经习惯了“忍饥挨饿”的懒惰生活，渐渐演变出一套节能的身体系统。
不过这种状态也影响了洞螈的寿命，令它的寿命变得悠长。
一般来说，衰老指的是我们身体内部的能量进行化学反应的结果，这些化学反应给我们的身体供能，但是同时，也产生了一种叫作自由基的活性分子，这种分子就是导致我们衰老的“罪魁祸首”。
所以，我们可以通过减少自由基的出现，来延长自己的寿命，有两种方法可以做到这一点，而洞螈全都完美的做到了。
首先，降低新陈代谢可以达到延长寿命的目的，洞螈在较低的新陈代谢下往往会产生更少的自由基，所以它的寿命也会相对长一些。
其次，我们可以用抗氧化剂来中和自由基，令自由基稳定流动，这样一来也能达到长寿的目的，而洞螈体内的自由基就保持着较为稳定的流动。
最后，洞螈作为一种穴居两栖动物，常年生活在黑暗的环境中，而大部分动物都无法适应这样的环境，这就导致洞穴内几乎没有洞螈的天敌，所以，它能够安稳的生活下去。
洞螈的功用
别看洞螈体型很小，但是在很多方面，洞螈都能派上巨大的用场，这主要集中在水质检测方面和商用方面。
- 水质检测
洞螈对环境的要求非常高，这就导致它对环境的变化异常敏感，科学家们敏锐的捕捉到了这一点，于是对这一点展开了研究和利用。
从19世纪开始，很多欧洲的相关机构就给洞螈安排了“水质质检员”的工作，将它放置在不同的洞穴中，从而测定环境的微小差异对生物的影响。
其中，大部分的放置点和测试点都宣告成功，只有少数环境恶劣或者条件苛刻的地区，不适宜洞螈的生存。
- 商业价值
正是因为这些放置点的试验成功，让斯洛文尼亚政府看到了商机，他们意识到洞螈并不需要完全呆在斯洛文尼亚附近的洞穴里，它可以像中国的熊猫一样，在其他环境适宜的洞穴中生活。
于是在20世纪，斯洛文尼亚政府一改常态，给世界上的一些公共机构输送活体洞螈，但是只输出雄体，而不输出雌体，这是为了防止洞螈在外繁殖。
结语
洞螈和我国传统神话中的“龙”非常相似，因此，它在网络上初次登场就圈粉无数，很多人更是将他当作中国龙的“后代”，利用Ps等各种技术帮它恢复昔日的威风。
洞螈虽然长得像龙，但它完全不是龙，因为我们中国人心目中的“龙”，早已流进血液，变成了精神的图腾，就算它并不存在，也改变不了我们炎黄子孙对它的崇敬和敬仰。
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