康熙年间，广东茂名有个叫张敬轩的男子。张敬轩相貌堂堂，一表人才，为人和善，乐于助人。

张敬轩祖祖辈辈靠着捕鱼为生，只可惜父母在他十四岁时因意外去世，留下他独自在这人世间。可能是上天垂怜他，二十岁时，娶上隔壁村的村花。

张敬轩媳妇叫王大姑，是隔壁王村的，王氏温柔体贴，勤劳贤惠，相貌出众，是村里公认的村花。

王大姑家境一般，家中还有一个弟弟妹妹，早年王老汉想把王氏嫁给镇上的李员外做小妾。名义上说想让王氏过上好的生活，实际上是为了得到一大笔彩礼。可王氏死活不肯，因为王氏喜欢的人是张敬轩。最后，二人私下偷偷成亲。王老汉得知后，从此再也没有跟女儿来往。哪怕在得知王氏生病半年多了，也不曾托人问候一句。

平日里张敬轩外出打鱼，妻子把家里打理得井井有条。虽说日子清贫，但夫妻二人恩爱有加。张敬轩每次捕鱼回来，王氏都跟丈夫一起把鱼网解开，再把鱼网洗得干干净净，偶尔哪里破了，就拿针线补上。

半年前王氏可能因为受了风寒。冬日里长期洗刷晾浆，身体虚弱，气色很差，老是咳嗽。这一病都半点多了，至今不见好转。

一日，张敬轩跟往常一样来到河边捕鱼。一网下去本来也没抱多大希望，因为这几年河里的鱼是越来越难捕，可往往惊喜总在无意间。只见网中有条红色的东西在扑腾，拉出水面一看，惊呆了。一条浑身赤红的大鲤鱼，在阳光下闪闪发光。张敬轩喜出望外，赶紧放在篮子中赶回家，准备熬成汤给生病的媳妇补一补。

回到家中，张敬轩笑呵呵的把鱼拿给媳妇看，一边说着说待会做成鲤鱼汤给给你好好补补。媳妇看着这赤红的鲤鱼总感觉怪怪的，尤其是它头顶上还有二个小鼓包，还有那比一般鱼长二倍的鱼须。突然，王氏惊呼：夫君，你看，这鱼好像流泪了。夫君，要不你把它放了吧。张敬轩一看这鱼果真不一般，于是同意了妻子的建议，决定把鱼放生。

张敬轩拿起鱼框回到河边，也就回到刚才撒网的地方，把鱼倒进河里了。只见那鱼在水中停了一会，才缓缓游走，像是在感谢张敬轩放了它一样。

当天夜里，张敬轩做了一个梦。梦里见到那条鲤鱼，鲤鱼竟然开口跟说话。他告诉张敬轩，谢谢你把我放生了，作为回报，我可以满足你一个愿望。比喻给你很多金银财宝让你以后衣食无忧，过上富有的生活。张敬轩回道：那你可不可以让我媳妇病早日康复，什么钱财都没有我媳妇身体重要。鲤鱼听后也不由得为之感动。然后感叹道：问世间，情为何物，直教人生死相许，这人世间真有至死不渝的爱情……

第二日醒来，王氏早早把早饭做好了，直呼相公快来吃早饭啊，把张敬轩看得一愣一愣的。再看媳妇脸色红润，容光焕发，跟之前脸色苍白，昏昏沉沉的样子，简直判若二人。张敬轩心里想，难道跟昨天做梦有关。在拉着妻子左看看又瞧瞧，确定妻子真的好了，不由得心中大喜。吃完饭就又独自去河边捕鱼了。

这次跟以往不一样，一网下去拉都有点拉不动，拉上来时满满的都是鱼，张敬轩也不贪，挑了一些，觉得够自己生活所需，就把其余的都放生了。连续几天都是这样，而其它村名都是二手空空。一时镇上鱼价涨了一倍，可张敬轩还是只拿一些，其余全部放生，并不为之所心动。

这天夜里，张敬轩又做了一个梦。梦里鲤鱼又对他说，没想到你这人一点都不贪得无厌。每次捕获的鱼，你都只拿一部分，把其中要产子的鱼还有一些小点的鱼都放生了，真是难能可贵。这几年这条河里的鱼是越来越小也越来越少，一些渔民的网是越来越密，有的密得连头发丝都恨不得穿不过。甚至有的渔民把浅水处河水截断，把水舀干，连小鱼小虾都不放过。一点都不懂得长久之计。今天来告诉你，你家院子里老槐树下，我给你准备了一份厚礼。

张敬轩早上起来，想了想昨天的梦，怀着好奇的心，拿起锄头就在槐树下挖。妻子一脸不解地问道，相公你这是在干嘛呢，是要把这棵槐树挖了劈柴烧吗？张敬轩回道：待会你就知道的。挖了一会儿，只听见嘭的一声，好像挖到什么硬东西，一个铁盒是方方正正的，打开全部是金银珠宝，几十代人都花不完。

张敬轩觉得这锦帕说的很有道理，王氏也很支持丈夫这样做。首先，他们拿出大部分钱给当地穷苦村民，还嘱托附近村民，以后不要过度捕捞，竭泽而渔的故事你们不是不懂。我的意思就是大家不能只图眼前利益，眼光看长远一些，让我们子孙后代都有鱼可捕。

不料有句话是这样说的，穷在闹市无人问，富在深山有远亲。

王氏的妹妹王幺姑听闻姐夫发财了，赶紧带着老公胡二狗前来拜访，表现出极为想念姐姐，重视亲情，告诉他们以后二家人要多走动走动。最后还说，这么多年没来看望姐姐，不是不想念姐姐，是父亲不让他们来。

王氏明白，但也不点破，毕竟是自己的妹妹，如是拿出一锭金子就给妹妹了。夫妻俩见到金锭眼睛都看绿了。心想，姐夫家到底还有多少啊。夫妻二人都在心中盘算着，想怎么样能把这些金银弄到自己手里。

真是物以类聚，人以群分。二人回到家中后，异口同声地开口道：我们想个办法在姐夫家多弄一些金银。胡二狗还添油加醋气愤地说：姐夫他们真傻，拿出那么多金银分给这十里八乡的外人。我们是亲戚也才给了一锭。二人此刻正在为此计合计一个可行的办法，过了一会儿，只听胡二狗兴奋地说了一声：有了。

要说这个胡二狗还真不要脸，这样的话也说得出口，他让自己媳妇假装请姐夫他们来家中做客，说这么多年姐姐跟姐夫也没有来过一次。等他们来了，然后在茶水里放点迷药，等张敬轩跟王大姑喝了之后，把张敬轩扶到王幺姑跟胡二狗床上，然后王幺姑假意哭着喊姐夫对她不轨，这个时候胡二狗再带着几人冲了进来。那时候人赃俱获，百口难辩，再就以家丑不可外扬，让胡二狗狠狠讹诈张敬轩一笔，我想他们一定都会答应的，不然是要吃官司，被判牢狱。

就在他们合计明天能狠狠赚它一笔，当天夜里鲤鱼托梦告诉张敬轩，明天你妻妹叫你们去他家心怀不轨，把他们夫妻二人的计谋跟张敬轩说了一遍。

可就在王幺姑假装喊张敬轩对她不轨时，冲进来的是一群衙役。顿时把王幺姑吓坏了。一时不知该不该再喊。而此刻张敬轩从床上跳了下来，对着王幺姑说：你们的计谋我早知道了，这些衙役是我叫来的。你难道还想狡辩，而且我根本没有喝你的茶。都被我偷偷地吐了。王幺姑当场傻了，说自己知道错了，跪下求姐夫放了她……

最后夫妻二人被判游街示众，众人纷纷鄙视他们，有的脾气大点的，直接给他们丢白菜叶。

五年后，这条河恢复了以往的生态，鱼儿也像以往那样繁多，村民也都真正明白了竭泽而渔的道理。

最后：夫妻二人还是像以前一样恩爱有加。生育三子一女，一家人幸福地生活在一起。