公元964-965年，宋太祖赵匡胤命令王全斌带领6万大军灭了后蜀。之后，赵匡胤告诫王全斌不要滥杀无辜、不要搞破坏、不要烧老百姓的房子、不要驱逐官民等等。
然而宋军并没有听从命令，一路上滥杀无辜好几万人，当地老百姓民怨沸腾。赵匡胤大怒，严惩有关人员，又派出自己的弟弟赵光义赶赴蜀地安抚官民。赵光义承诺为当地群众减轻税负，还要从当地选拔人才出仕为官，这给了很多当地有头有脸的人物一个当官的机会。
蜀地万县有一个大户人家林宓，家有良田万顷、骡马成群，除了结发妻子，还有五房貌美如花的小妾。林家家境殷实，自然也在被选拔之列。林宓计划尽快前往东京汴梁，当面接受宋太祖的面试选拔。这一去就要好几个月，在动身前，他把家中大小事务都安排妥当了，唯独放心不下家中的几个小妾，尤其是最小的妾何芳子。
年芳18的何芳子，是后蜀兰台令史何宣的女儿，北宋灭后蜀之后，何宣不愿投降，被宋军杀了。之后，何芳子沦为土财主林宓的第五房小妾。这何芳子天生丽质、貌美如花、肤如凝脂、楚楚动人，深得林宓喜爱，这也遭到了林夫人和其他小妾的嫉妒。
林宓把自己的顾虑告诉了自己的好友-清风观的道士太乙真人。林宓的这个担心，对太乙真人来说不是什么难事。太乙真人从江湖炼丹术士手中购得一些“守宫砂”，交给林宓并告诉他，此物能保妻妾们坚守贞操。
守宫砂为何物？为何能报女人坚守贞操？据民间传说，守宫砂是一种用吃了丹砂的壁虎做的药。晋朝张华编纂的《博物志》中有记载，壁虎别名“守宫”，用丹砂喂养壁虎，壁虎全身会变红，把壁虎捣碎并千锤万杵，然后用来点在女人的手臂上，这种红色不会消褪，只有在发生房事之后，颜色才会变淡消褪，这种过程称为“守宫砂”。
林宓得此药后，非常开心，回家后要给妻子和小妾们都点上。其他几个女人都欣然接受了，想以此争得林宓的信任。
何芳子出身官宦之家，从小娇生惯养、心高气傲，原本憧憬着能有一段美好的爱情，怎料战争搞得家破人亡，沦落为妾。平时，因为独得林宓恩宠，被其他妻妾排挤打压，受尽委屈。现在，又要被点宫砂，怎么能受此屈辱。奈何，秀才遇见兵有理说不清，林宓不愿听信她的辩说，其他妻妾又在一旁说起风凉话。最终，何芳子也不得不在自己粉嫩的手臂上也点上这宫砂。
林宓启程前往汴京后，都小心翼翼地守护者这宫砂，唯恐褪色消失，不敢碰不敢洗。维护这何芳子对这宫砂十分痛恨，本来就不愿意点，没有把它放在心上，该洗洗该碰碰。过了一段时间之后，她手臂上的宫砂便逐渐消褪了。
这给了其他妻妾一个很多的机会污蔑她。她们开始无端指责何芳子偷汉子，更为卑鄙的是，有人开始监视她，晚上在她窗外偷听，看看能否抓住她偷人的现行。
半年之后，林宓在汴京做了官。他派人把老家的夫人和5个小妾都接到了京城。重逢的当天晚上，他就一一验视她们身上的宫砂是否还在。当看到何芳子身上的宫砂消失的时候，林宓当场大怒，扇了她两个耳光，质问她到底怎么回事。何芳子没有作答，牙齿紧紧咬着嘴唇。这让林宓更为恼怒，下令对何芳子严刑拷打。
何芳子自认为并没有做对不起他的任何事，不肯屈服认错。鞭子一下一下恨恨地抽打在她的身上，把她苟活于人世的最后一丝念想也浇灭了。她彻底绝望了，留下一封血泪交加的遗书后边自缢身亡了。
林宓以为何芳子是羞愧而死，也没有太放在心上，便命令手下把她匆匆埋了。一个小妾的死，在蜀地来说，没什么大不了的。可这是在京城，天子脚下，人命关天。第二天，林府死了小妾的消息就在整个汴京传得沸沸扬扬。
开封府听到消息后，便派人到林府来查证死因。开馆验尸后，发现何芳子被鞭子打得皮开肉绽、全身黑紫。随后，开封府提林宓来讯问，林宓自知瞒不过，就一五一十交代了实情。
由于这个案子涉及到投降后的蜀地，为了安抚民心，大理寺也插手了。就在大理寺要判决的时候，林宓神秘地死去，太乙真人也投湖自尽了。很多人为何芳子的悲惨遭遇心疼落泪。一个芳华女子千里迢迢从四川来到汴京，却被屈打含恨而死。人们担心她的孤魂无处可去，便为她在当地建了一座“贞女祠”，历经修缮，至今仍存在于河南开封城南，也叫“守宫庙”。
千百年来，不知道有多少良家女子因此而蒙冤，受此屈辱？就连金庸先生的《神雕侠侣》中也有这种情节。自小在古墓长大的小龙女，初入师门时，被师傅在手臂上点了一粒守宫砂。后来，她被尹志平强暴，失去童贞，手臂上的守宫砂也随之消失了。
用一种没有科学依据的方法来禁锢女性，甚至以莫须有的罪名来审判女性、剥夺女性的声誉和生命，实属愚昧、可笑。守宫砂，与贞操没有一点关系。后来，民间也不再相信这种说法了，改成以是否见红来判断女性的贞操。虽说有进步，但也不完全科学。
这些都是男权社会时期，在男尊女卑情况下，人为强加在女性身上的一串串枷锁，无聊、无知、残忍。这些悲惨的故事，现在读来，真实令人唏嘘。还好，现代社会男女平等的思想已经得到广泛普及。在曾经的蜀地，甚至还出现了很多的“耙耳朵”！
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