你能想象家附近没有火山或温泉，照样可用地热让房子冬暖夏凉？
伊莲是69岁，住在纽约市北部郊区的小镇斯卡斯戴尔（Scarsdale），不是火山带。但每天埋在伊莲后院的塑胶渠道从约90米的地下吸收热量，那里全年温度保持13°C。
纽约的冬天很寒冷，通常只有2°C甚至下探0°C。渠道导热液体会吸收地下热量，再通过伊莲家地下室的两个热泵将热量释放到屋内。夏天时，这个地热系统也能用同样原理帮房子降温。
自从2020年她把燃气锅炉换成热泵以后，她还发现另一个好处：省钱。近几年美国电价飙升，但她的水电费没有增加。
将伊莲家能源使用效率变高的背后推手，是纽约创业公司Dandelion Energy，目标是让普通住家都能取用脚底下的地热能源。
不在火山群地带也可用地热
纽约创业公司看好地热能减七成碳排、五成用户电费
“只要你家位于地面──几乎所有房子都当地上──理论上就能获得地热资源。”Dandelion共同创办人汉农（Kathy Hannun）说。
Dandelion原本是科技公司Google最神秘实验室Google X的一部分，后来2017年分拆成独立公司。发现用地热替建筑物供电能大幅节省用电量并减少碳排，估计假如纽约州的房子都由化石燃料改用地热，碳排将减少75%，使用地热的家庭每年用电支出可减少47%。
永续能源专家泰斯特（Jefferson Tester）表示，地热非常适合独栋建筑物或小型建筑物群。对应台湾，也就是透天厝和别墅。
成立五年多，Dandelion业务范围从纽约州扩展到康乃迪克州、马萨诸塞州，帮一千多户家庭改造供热系统，速度不算快，却获比尔盖茨旗下基金突破能源（Breakthrough Energy）投资，11月中又获7千万美元新融资。
原因在于，地热其实对大众是十分陌生的能源形式，却能尽可能让一般人快速采用并监控地热系统，争取一般人用更经济实惠的方式更换系统。
精准预测钻地深度、提供标准化地热系统
一般住家也可快速使用地热能源
首先，创新地热钻地技术，减轻客户预付费用和住屋干扰。
过去，钻地技术通常是挖超过300米深的水井，由大型侵入式钻机进行；传统地热运营商靠经验，因此挖的空间会比必要更大、更深。
相比之下，Dandelion研究设计多种替代方案，包括高压射水流、用液态氮让土壤冷冻、更容易碎裂。最后特定机器干扰更小、更快、成本也更低，机器有个震动头，让土壤更像液体、容易切开，加速接地回路渠道的安装速度。除此之外，还用每次钻地数据优化之后钻地的精确深度。
“因为（钻地）速度更快，清理院子和花园破坏方面，你不用付那么多钱。”汉农说明。
再来，它提供一站式服务，除了帮忙屋主安装热泵，还会协助拆除原本的燃气锅炉。它开发一套在大多数家庭都适用的标准化地热系统，工程师到屋主家进行评估后，如果房屋条件允许，安装的系统通常能顺利运行。
最后，它也让屋主能监控地热系统的运行和成果，进而产生信任感。
它表示，房屋内的热泵第一次激活时，它会用远程监控系统观察，一旦出现异常，就会马上介入。屋主可以查看数据，观察地热系统平均帮自己节省多少钱。
不过，虽然它努力减少转嫁给客户的成本，除去后续增加的能源效率，初期改用地热系统，目前仍比一般的住家供暖、制冷设施贵上一大截。
彭博指出，减去美国提供的补贴额，购买并安装Dandelion热泵的价格至少1万8千美元，对许多人来说仍是天价。相比之下，购买及安装冷气、燃气炉的价格落在5,800到1万3,500美元之间，至少便宜4,500美元。
不过，Dandelion也积极处理此问题。该公司告诉彭博，它正在与银行等金融机构谈判，有望推出“先使用再付费”（Pay as you go）模式，让屋主用租赁方式使用地热系统，免去初期的巨额支出。
除此之外，连美国也看好地热能源，要提供更多补助。今年8月，美国通过《降低通胀法案》，增加地热能的联邦税收抵免，能再进一步减免3成税收。
虽然，除了成本之外，地热供能也还有许多挑战待克服，例如，如何让地下空间使用量最小化，以及确保热泵的用电来源不是化石燃料。
不过，至少目前，对于急需脱碳的地球而言，Dandelion向下挖掘一个有潜力、很少被看见的替代能源，全球摆脱化石燃料、让能源构成更多样化的路上，再添一位生力军。
（首图来源：Dandelion Energy）
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