在乌鲁木齐市西后街，有一处历史文物建筑，也是当地著名的红色爱国主义教育基地，叫做“新兵营”，正式名称为中国工农红军西路军总支队纪念馆。这里虽然叫做“新兵营”，当年这座军营里却没有一名新兵，几乎全部都是参加过两万五千里长征，并在河西走廊与马家军浴血奋战的英雄红军战士。那么，他们为什么会被称为“新兵”，又是怎样来到新疆的呢？

1936年10月,中国工农红军一、二、四方面军在甘肃会宁胜利会师。会师后,党中央和中央军委根据共产国际的建议，决定发动宁夏战役，打通河西走廊经新疆到苏联的国际通道，以取得苏联的援助，巩固和扩大西北根据地，推动全国抗战局面的形成。

10月24日，红四方面军2.18万人执行宁夏战役计划。由于国民党军马步芳、马步青部队的阻击，河东河西红军联系被割断，宁夏作战计划被迫停止。当年11月10日，已西渡黄河的红军奉中央命令组成中国工农红军西路军。

在西进途中， 2万余名西路军将士在河西走廊与马家军浴血奋战半年之久，歼敌2.5万余人，但终因寡不敌众，加之当地民族隔阂造成的群众条件较差和地形、气候不利等因素，部队从渡河时的2万余人锐减到2千余人。

在弹尽粮绝、孤立无援的情况下，1937年3月14日，西路军军政委员会在祁连山的石窝山召开师团以上干部扩大会议，决定西路军所余部队分为三个支队，原红四方面军的第三十军一千余人编为左支队，向西游击。第九军和骑兵师余部编为右支队向东游击。当晚，在敌军的围追堵截下,程世才、李先念、李卓然率领的左支队极其艰难地向西行进。

根据中共中央指示，1937年4月，左支队历经艰辛走出祁连山后，再经安西城、白墩子、红柳园等一系列殊死战斗，最终九死一生地陆续到达甘肃与新疆交界的星星峡，由此结束了极其艰苦的河西征战和祁连穿行，部队仅剩下400多人。

为援救红军西路军，中共中央派出在苏联的陈云、滕代远、冯铉、段子俊、李春田五人组成一个代表团，在共产国际帮助下，前往新疆援接西路军左支队，并于1937年4月23日到达迪化（乌鲁木齐市）。

这时的新疆军阀盛世才，奉行“反帝、亲苏、民平、清廉、和平、建设”六大政策，同意援接西路军。“五一”国际劳动节这天，陈云、滕代远等人组成的中共中央代表团率车队到达星星峡接应西路军左支队进疆。5月7日,左支队分乘十几辆汽车进驻新疆首府迪化西大桥附近的阜民纱厂(今新华印刷一厂)。

1937年“七七事变”后,左支队迁到迪化东门外的一个营房里。为了打消盛世才的顾虑，经中共中央批准，取消左支队番号，整编为总队（后称总支队），对外改称新疆督办公署“新兵营”，隶属盛世才部队编制。总支队长杨秀昆，政委刘庆南,参谋长饶子健，政治处主任姚运良，党总支书记喻同金。总支队内设政治处、医务所、总务科、青年科、警卫排、救亡室等直属机构和4个大队。每个大队编3个排，每排3个班，每班10人左右，团营连干部编为干部队。

为了让大家从失败的阴影中走出来，陈云和滕代远每星期都要给连以上干部做两三次报告，还利用晚上时间与团以上干部谈心。很快，新兵营的干部战士身体逐渐恢复了健康，脸上都有了笑容，嘹亮的歌声响彻营房内外，精神面貌焕然一新。战士们自己动手制作了排球场和篮球场，每天晚饭后大家聚集在操场上打篮球、做游戏。陈云同志还从苏联领事馆借来电影机和放映员，每月组织大家看一场电影，丰富活跃新兵营的业余文化生活。

新兵营纪律严明,买卖公平，当地群众从部队的作风、纪律和官兵素质中认识到这是一支本质上与盛世才军队不同的武装，以后才逐渐了解到这是红军、八路军的一部分,是中国共产党领导的军队。

新兵营在名义上是盛世才从内地招收的新兵，实际上是受中国共产党驻新疆代表直接领导。第一任党代表是陈云1938年1月,由邓发接任。1939年6月,陈潭秋接替邓发,任中共驻新疆第三任党代表。

经过短期的休整后，陈云安排大家进行政治学习。当时红军将士多系穷苦家庭出身，几乎没有受教育的机会，大多是文盲或半文盲。

由于战士们的文化程度很低,各大队就根据战士的文化程度编为甲乙丙3个班，甲班学习中学课程，乙班学习小学课程，丙班以识字和扫盲为主。没有教员，就让文化程度高的教文化程度低的，陈云和滕代远还经常亲自当老师给大家上课。后来，党中央专门从延安抽调了一批干部到新疆当教员。

经过一段时间的学习，识字不多的战士也能提笔写信和做笔记了，原来连阿拉伯数字都不认识的战士也会做加减乘除了。1937年7月，陈云见大家都掌握了一定的文化知识，就结束了文化学习。按照党中央的指示,组织新兵营利用盛世才军官学校的教员、设备和苏联教官,学习现代军事技术，为将来建设兵种部队培养人才。

根据当时的实际情况，一、二大队学习汽车驾驶修理技术，三大队学习装甲车和坦克，四大队学炮兵。 另外,在1937 年秋,经中共中央批准,陈云同志与盛世才协商,从新兵营抽调 25 人,又从延安抗大、摩托学校选调19人,到新疆航空队学习飞行和飞机机械维修。此外，“新兵营”还办了俄文班，派30余人到莫斯科学习情报工作。后来,这些人都成了中国人民解放军各军种、兵种中的骨干力量。

1938 年初,学习无线电通讯的第一批学员共 20 人率先返回延安,奔赴抗日斗争的前线。

1939年11月,根据国内政治形势的变化和抗日战争的需要,中共中央决定,除参加航空队的学员继续留新学习外，新兵营全体指战员一律撤回延安转赴前线参加抗日战争。朱德总司令专门致电盛世才,希望能将新兵营指战员安全护送回延安。与此同时,党中央先后2次发来指示电,要团以上干部乘飞机,其他人员乘汽车,并派得力干部带队回延安。党代表陈潭秋主持召开了新兵营党委扩大会议,总结了指战员的学习情况，号召大家回到前线参加抗战。回延安的命令传达后，新兵营到处欢声笑语，大家都兴奋得睡不着觉。

经过一段时间的充分准备，1940年1月11日，新兵营指战员分乘30多辆汽车，告别冰天雪地的迪化，跟随运送坦克的苏联车队，踏上了返回延安的征程。回到延安后，经过一段时间的休整，大家斗志昂扬地分赴抗日前线。后来，新兵营的这批指战员大多成为技术兵种部队的领导和业务骨干，在抗日战争、解放战争中为空军、炮兵、装甲兵部队的创建作出了重要贡献。在这支“新兵营”队伍中，还走出了28名开国将军。

曾任左支队四大队政委的胡鉴同志后来回忆说:“新兵营”对我军后来空军、炮兵、机械化部队的发展起了很大的作用，现在这些部队不少的骨干都是经过那里培养的。如果现在要写空军史、炮兵史、装甲兵史，都得从新疆写起。

1999年，乌鲁木齐市委、市人民政府决定依照西后街58号院落(原中国工农红军西路军总支队医疗通讯班)原貌在西后街37号复原重建，并定名为中国工农红军西路军总支队纪念馆。2001年6月30日正式开馆，展厅由17个房间合抱的四合院构成，展厅内陈列有近200张历史图片和十数件西路军左支队官兵们使用过的武器、生活用品等文物和书籍等实物。2020年重新装修对外免费开放。

中国工农红军西路军总支队纪念馆于1962年被新疆维吾尔自治区人民政府公布为新疆维吾尔自治区文物保护单位，2008年被新疆维吾尔自治区党委宣传部公布为新疆维吾尔自治区爱国主义教育基地。