1871年，一位挪威的海象猎人在俄国群岛的海岸线发现了一片被冰掩埋的房屋废墟，其中残存着一场著名的探险活动留下的遗迹。一支荷兰航海家威廉·巴伦支（Willem Barentsz）带领的探险队，曾于1596年在此地过冬。为此，荷兰成立了“航海委员会”，并专门打造了一艘用于极地海洋科考的船威廉·巴伦支号（Willem Barents）。
1878年，“威廉·巴伦支号”完成了它里程碑式的处女航，途经斯匹次卑尔根岛沿岸的数个老捕鲸站，直至行驶到新地岛附近遭遇厚冰层而无法前进为止。 图为在破冰而行的“威廉·巴伦支号”上，一名海员在瞭望台上观测海面上可行的安全通路。
19世纪80年代，为了提高声望，船队雇用了一位擅长画冬景的画家：洛德韦克·弗朗西斯库斯·亨德里克·阿波（Lodewijk Franciscus Hendrik Apol），又名路易斯·阿波。阿波是海牙画派中的佼佼者，19岁时便已完成首次个展，并荣获国王威廉三世颁发的奖学金。在1876年的费城世界博览会上，荷兰展区还展出了阿波的画作。
对于阿波来说，北极探险的旅程十分艰难，却为他日后的创作带来了源源不断的灵感。从他的航海笔记中不难发现许多日后完成的作品的雏形与练习的画稿。他们的北极之行途经了许多地点，甚至还包括一处萨摩耶人的居所与一处俄国人的避难屋。但由于船只受损严重，他们不得不在冬天到来之前返航回国。
阿波的北极之作系列在国内轰动一时，被上层名流争相收藏。1896年，阿波在阿姆斯特丹展出了他的巨幅画作《新地岛全景》。作品长达100米，宽约40米，为观众们带来了一场身临其境的北极探险之旅。也是在这个地方，巴伦支的探险遗存被公开展出。不幸的是，阿波的极地全景画在1943年哈勒姆的一场空袭引发的大火中被焚毁。
阿波的许多画作、版画以及绘画研究素材如今都存放在位于阿姆斯特丹的荷兰国立博物馆中。这些在1880年的新地岛探险之旅中创作的草图，能够带领我们一窥当年船上生活的种种细节：测量风速的场景、 “我们的动物学家哈梅克博士在工作”、一位海象猎人，以及无数关于冰川及天空的速写，为阿波日后的创作奠定了基础。图为负责捕猎海豹和海象的船员，正悄悄接近他的猎物。
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