有人说嘉庆的皇位是熬出来的，起初很多人不信，但是看完他的其他兄弟宿命后，却从此改观了，原来资质平凡的嘉庆，当年根本论不到他上位，可惜优秀的哥哥弟弟们都英年早逝，太上皇没有了继承人，只好给嘉庆捡了一个全天下最大的便宜。

皇帝有很多的儿子，自然就爱不过来，甚至有时候过于严苛，导致痛骂的事情时常发生。可惜乾隆皇帝万万没想到，由于他的斥骂间接害了他的皇子。好在嘉庆命格硬，一直熬倒其他竞争对手，使得乾隆无奈的选择了他。据说嘉庆从小智商平庸，而哥哥们都很优秀。乾隆获得的第一个皇子是永璜，他身为长子自然当了太子，称帝是迟早的事，可惜此人太着急，父王还活着，就开始日夜想着当皇帝的事了儿。

那年，永璜刚过二十，乾隆的皇后就病死了，为此要举行盛大的葬礼仪式，且皇子们都要到灵堂前守孝。当日文武百官，后宫妃子都哭得一塌糊涂，而长子永璜却一点都哭不出来，也没有伤心的表情。这些正好被乾隆看在眼里，当场就怒骂永璜：“你这不孝子孙，嫡母都死了，你连哭都不哭，这样不孝能有什么出息！”乾隆气的就要把永璜的太子之位撤掉。并扣了个不孝罪名。事后，永璜立马就哭了，这次他哭的不是皇后之死，而是疼失太子之痛，不久后他就患病不起，病了二年就郁郁不欢离世了。

长子一死，太子按顺序轮到二儿子，这个皇子叫永琏。因为他是富察皇后亲生，所以乾隆对其宠爱有加。甚至还亲自给他赐名为永琏，名字的隐喻就是有意想把他当成将来的继承者。甚至在乾隆二十五岁的时候，就暗地里封他做了储君。然而永琏就算被父王看好，但命运不佳，他活到九岁就染上风寒去世了。乾隆得知消息之后，白发人送黑发人，哭得是那个惨不忍睹，饭也吃不下，觉也睡不安稳，连上早朝都耽误了七八天。

大儿子二儿子都挂了，就轮到三皇子永璋，不过他命运跟大哥相似。那年才十三岁的他也参加了嫡母葬礼，在满堂哭声的灵堂上，永璋连一滴眼泪都没有，所以乾隆也连他一起骂了。事后，永璋的心灵可能受到了创伤，性格开始孤僻，二十五岁后也得病离世了。最可悲的是四皇子永珹，他可能长得丑，乾隆不待见他，而且从小对他太过无情残酷，所以四皇子就觉得父王不爱他，逐渐窝囊颓废，后来乾隆对他越来越失望，索性就将他送给皇族亲戚允裪做孙子去了。

前面四个哥哥，3个死一个送，轮到五阿哥永琪，也就是电视剧里的原型。他从小就很聪明，惹得乾隆十分喜爱，而且永琪各方面都很优秀，让其他皇子羡慕不已。某日皇宫突生大火，烧到了皇阿玛的寝宫。永琪不知从哪里冒了出来，一下就把乾隆给背起，逃了出去。事后这乾隆感动得立马就给他封了一个亲王。本来五阿哥是最有希望称帝的，可惜他也命不好，年纪轻轻也得病挂掉了。等这些皇哥皇弟都死完后，只有嘉庆还活着，于是最终熬成了皇帝。