1997年12月8日，我国自行研制的长二丙改进型运载火箭，在太原卫星发射中心发射升空，成功地将美国摩托罗拉公司制造的两颗铱星送入预定轨道，这是中国长城工业总公司承揽铱星发射合同的首次商业发射。

1997、1998年，美国铱星公司发射了66颗用于手机全球通讯的人造卫星，这些人造卫星就叫铱星。但由于铱星电话在建筑物内无法接收信号、过于笨重使用不便等因素，最终退出了历史舞台。