古代，有很多民族都认为自己是世界中心甚至宇宙中心。比如，唐僧在大唐西域记中，就记载了一个自称“中土”的民族。印第安人认为蒂瓦纳科才是众神的创世中心。基本上古代无法更多接触到外部的民族，或多或少都会觉得自己，才是世界的中心。

那么，古代世界到底有没有文明中心，如果有，又是在哪呢？

先回答第一个问题：有。

以葡萄牙人和西班牙人的地理大发现为分界，一般将人类居住的地方分为新大陆和旧大陆。所谓的新大陆，主要是整个美洲，而南太平洋地区的澳洲新西兰自然也没法算作是旧大陆。

旧大陆，则指的是欧亚和北非（严格来说，撒哈拉以南的非洲也是在地理大发现之后才为主流文明所认知）。如果看看地图，欧亚大陆的中心在哪？

如果只看地图，那地理中心可能是在中亚地区。但我们首先要考察一下欧亚大陆这个定语的含义及其演变。

欧洲，即欧罗巴，来源于古希腊神话中被宙斯相中的一个腓尼基公主。希腊人以此来称呼自己所在的大洲，也就是希腊以西、地中海以北地区。而亚洲，即亚细亚，其词源最早可追溯到阿卡德亚述语，意为东方的、太阳升起之地。被希腊人用来指称东方人，最初指的是希腊本土对岸的安纳托利亚半导，即小亚细亚。其后泛指地中海东部的广大地区，基本上是当时波斯帝国所控制的范围，即从小亚延伸至印度和中亚的地区，包括阿拉伯半岛。非洲则来源于罗马人的阿非利加行省，原本仅指北非部分地区（不包括埃及），阿拉伯人征服后，也沿用了这一称呼，就是易弗里基叶。古希腊人则经常把埃及之外的北非地区称为利比亚。

可见，亚洲和欧洲的名字，都是希腊人发明的。一开始的亚洲，仅指古希腊人认识的东方文明世界。具体到公元前，指的就是波斯、印度和阿拉伯地区。

这是公元前300年，古希腊学者迪凯奥克斯绘制的已知世界的地图。可见，此时的希腊人对“旧大陆”已经有了颇为清晰的概念，不仅波斯湾，红海，阿拉伯半岛都还算画的精确，印度和斯里兰卡也都标识了出来。但由于古代交通条件所限，古希腊人对印度和中亚以东的地区，确实不太熟悉，而是含糊的称之为赛里斯，有人说这个词的含义是“丝绸之国”。从这幅地图可以看出，除了远东，2300年前的古希腊人，已经对当时的欧亚世界的地理有了非常精确的认知（但也有明显的错误，比如把小亚的塔鲁斯山脉直接延伸到中亚去了，恒河和印度河的走向也颇有问题，英伦三岛和北海地区要到罗马时代才有比较精确的测绘）。这也是亚历山大东征带来的最伟大的知识成果之一（大量希腊学者和探险家前往印度和中亚探究地理）。

如果以这个地图来寻找地理中心，会是哪里？那很明显了，就是地中海东岸地区（现在的中东），也就是欧亚埃及（非洲）交界之处。当然，地理中心未必是文明中心，那么，从历史和文明的角度看，也能得出什么样的结论呢？

那就更简单了，国际考古学界公认的最古老的文明是苏美尔文明，在哪？在地中海东岸的两河地区。令无数古文化爱好者心驰神往的神秘埃及在哪里？在地中海东南岸。犹太教、基督教、伊斯兰教三大一神教的圣地，在哪？在叙利亚-巴勒斯坦地区，地中海正东岸。

大概梳理下地中海东岸的悠久传承：

苏美尔人首先在幼发拉底河和底格里斯河河畔建立起最古老的城邦。没多久，古埃及也获得了统一，上下埃及掌握在一个法老手中。苏美尔人的古老传统，在一波又一波的闪族人手中得到了传承。众所周知，公元前18世纪左右汉谟拉比发布了世界上第一部成文法，已经足够古老了吧？但汉谟拉比崛起之时，苏美尔人早已衰落了上千年之久。从中，也足可见两河文明历史之悠久。

逐渐的，中东地区慢慢热闹了起来，在叙利亚这片古老的土地上，亚摩利人、阿卡德人、亚述人、迦勒底人、阿拉米人等闪族部落纷至沓来，建立起了极为灿烂的文明，米坦尼人这个神秘的部族，也一度称霸叙利亚-巴勒斯坦。巴比伦作为最伟大，最繁华城市的名声，就是在这一时期传播开的。除了闪族，印欧人也在这一时期加入了进来，他们在小亚细亚建立起了强大的赫梯帝国，和拉美西斯二世的埃及针锋相对。闪族的小亲戚腓尼基人和犹太人，则在庞大的帝国间夹缝中求生存，也都把各自的地盘经营的有声有色。腓尼基人是航海贸易当仁不让的最伟大的开拓者，他们创造的腓尼基字母，则是全世界所有表音文字（字母）的共同祖先。犹太人的经商能力没有人会质疑，他们的脑控能力也是世界一绝，三大一s教的覆盖范围和信徒数量，想必不用我多说了。

除此之外，中东地区也是好几个差点普世的宗教的发源地或光大地，如罗马时期极为流行的密特拉教，以及结合了琐罗亚斯德教、印度教和基督教教义之大全的摩尼教。

随着贸易的兴起，地中海沿岸和岛屿都受到了辐射，首当其冲的是离埃及和东岸都很近的克里特文明（2000bc），该文明中的埃及因素肉眼可见。随后崛起的稍远的希腊本土的迈锡尼文明。

公元前1500-1000年左右的海上民族入侵等一系列的灾难摧毁了古老的赫梯帝国、克里特-迈锡尼文明，埃及也深受其害。整个地中海东岸陷入了暂时的沉寂，希腊的这段时间更是被称为黑暗时代。

但文明之光终究没有在这文明诞生之地沉寂。

黑暗时代之后，古希腊迎来了最为辉煌的古典时代，在他们手中，理性和艺术光芒万丈，照耀了人类随后的20个世纪。在肯定希腊人成绩的同时，我们也必须认识到其东方渊源。希腊人的造像和石柱建筑，显然是来自古埃及；他们的城邦政治，也和两河-腓尼基的传统有着千丝万缕的联系。

但可以肯定的是，随着希腊文明的崛起，文明中心略微西移，从原来的两河到地中海东岸沿海，变为了从叙利亚到爱琴海地区。整个希腊化时代直到罗马帝国，希腊化的东部省份仍是文化最兴旺，财富最充裕、人口最繁盛的地区，这一地区支撑着罗马帝国中三个50万人口以上的超大城市：安条克、亚历山大里亚和塞琉西亚。其他如以弗所、帕加马、赛萨洛尼卡、提尔、西顿、凯撒利亚，也都是商贾辐辏，百业兴旺的上善之地。也正因此，戴克里先才会在四帝共治的政策中让东方皇帝的地位高于西方的皇帝。也正因此，君士坦丁大帝才会将他的新都奠基在亚欧交界的君士坦丁堡。

很多人大赞盛唐的开放和包容，其理由之一是当时长安有很多胡人。但这样的景象，在2000年前的中东地区，无非是日常中的日常。正如使徒行传所载：

“我们中有帕提雅人、玛待人、厄蓝（埃兰人）人和居住在美索不达米亚、犹太及卡帕多细雅、本都并亚细亚、夫黎基雅和旁非里雅、埃及，并靠近基勒乃的利比亚一带的人，以及侨居的罗马人、犹太人和皈依犹太教的人、克里特人和阿拉伯人”。

一个耶路撒冷城就有这么多的民族，何况大得多亚历山大里亚和安条克呢。

直到东罗马和萨珊波斯两大帝国斗的精疲力尽，新登上历史舞台的穆斯林一举夺取了从西班牙到中亚的广袤地盘。这也是为什么一段时间内伊斯兰教势力成了世界上最先进文明的原因：他们占据了有史以来人类文明最精华的地段，有着太多的优秀传统和知识可以学习。

但随着穆斯林对当地控制的深入，定都于巴格达（更靠近内陆）的阿巴斯王朝取代了定都于大马士革（更面向海洋）的伍麦叶王朝。特别是在十字军东征之后，花拉子模的狂热武装教徒赶走了阿克堡的法兰克人，更为原教旨的马穆鲁克埃及控制了叙利亚。整个中东，就愈发变得保守和不思进取了。在这样的情况下，古典时代的贸易大城亚历山大里亚、安条克相继衰落成了不值一提的小渔村。与此同时，以意大利为代表的西欧则在飞速进步，意大利的学术水平（包括医学、法学、哲学、神学等），至迟在15世纪，就已全面超越了拜占庭。而意大利自身，又被更西边的西北欧超越并远远甩在身后。

于是，文明的中心就进一步西移了。

但如果你要问哪里是古代世界的文明中心？那只能是地中海东岸地区，从4000bc直到800bc，在超过5000年的漫长岁月中，这里一直是人类文明无可争议的心脏。