1925年，刚刚从黄埔军校一期毕业的陈明仁，参加了两次东征讨伐军阀陈炯明的行动，他在战斗中不怕牺牲、奋勇杀敌，受到了蒋介石的极大称赞和奖赏。

东莞战斗中，陈明仁恰好抱病在身，但他仍然强撑病体率一个排冲锋在最前线，消灭了陈炯明一个营的兵力，他当即被提拔为连长。

打惠州时，打得十分艰苦。惠州守敌死守城门，炮火猛烈，强行登城的一批又一批黄埔生倒地不起。陈明仁杀得眼睛通红，随后他一手拿着枪，一手插上旗子，身先士卒，率领敢死队冲锋陷阵，最先攻进城内，他第一个登上城楼，为东征军打开了缺口。

当时，正在阵地指挥所观察战场形势的蒋介石透过望远镜看到了一个战士勇猛冲上城墙的身影，问身边人：“那个背上插着旗子登上城墙的是谁？叫什么名字？”

“陈明仁”。身边的人回答道。

攻下惠州后，蒋介石召开庆功会，他点名陈明仁出列，然后命令全体官兵举起枪向他致敬，与此同时，蒋介石当场宣布提升他为营长。此后，陈明仁逐渐成长为了国民党中的一员猛将，从连长、营长到团长、旅长再到军长、司令，他凭借自己的骁勇善战得到了蒋介石信任。

尽管已经独当一面，成为蒋介石深受重用的爱将，但陈明仁却也是个敢公开顶撞蒋介石的人。

1941年冬天，蒋介石携夫人到达昆明，驱车路过壁鸡关时，正巧赶上陈明仁的部队在这里修筑国防工事，蒋介石对司机交代道：“停车，我下去看看。”

下车后，蒋介石看见正在干活的士兵一个个灰头土脸，军装破旧不堪，甚至还有人的棉衣都烂得露出了里面的棉花。蒋介石怒问：“干活的是谁的部队？”

“陈明仁的。”有人回答道。

蒋介石十分生气，说道：“通知他来见我。”

正在前线的陈明仁接到通知后，急忙赶到昆明去见蒋介石，一见面，蒋介石就指责陈明仁：“子良，你没有当好这个师长啊。”

“怎么了？出什么事了？我怎么没当好？”陈明仁一头雾水。

蒋介石接着质问道：“你怎么把你的士兵带成了叫花子，一个个穿的衣服破破烂烂的，像什么样子嘛。这路上来来回回那么多盟国的军队，让他们看见，有伤军容国体。”

陈明仁老实地回答道：“我的战士们衣服破破烂烂，这不能怪我，要怪就只能怪你了。这衣服两年发一次，但是，质量太差，才穿了一个月就烂了。更何况，去年发的还都是旧衣服，你发啥，我们穿啥。”

蒋介石没料到竟然有人敢如此公然顶撞自己，他怒喊道：“你还敢公然顶撞我，我要让宪兵把你押解到重庆从严处置。”后来，鉴于陈明仁的功绩和作战能力，蒋介石又改口给自己台阶下：“你先回去吧，要是下次再这样，我就办你。”

陈明仁一听也不干了，横下心来要跟蒋介石争辩个高低，“请问我犯了什么罪？不要说把我关起来，就算是要杀头我也是不怕的。如果要办就在这一次办了，不要等下次再办。”

他一边怒气冲冲地说着，一边肩上的中将领章狠狠撕了下来，扔到蒋介石面前，说道：“中将师长算什么？我不当了，谁爱当谁当。”

蒋介石被气得直跺脚。这件事后，陈明仁也被蒋介石明升暗降，直到1944年滇缅反攻战打响后，他才再度被起用。

在滇缅反攻作战中，陈明仁率部在回龙山战役中取得重大胜利，受到了毛主席的重点关注和国外友军的称赞。

1945年1月，陈明仁奉命主攻回龙山，他立下军令状：三天拿下阵地。

之后，陈明仁在对日军的作战特点进行分析后，制定了“包围作战，各个击破”的作战方针，最终，在密集的火力掩护下，陈明仁率部歼灭了日军有生力量，在预定的时间里拿下了回龙山。

这次作战大获全胜，攻占了日军号称坚不可摧的回龙山要塞，震惊海内外，盟军对这次作战大加赞赏：“一部军事指挥艺术的杰作，”陈明仁也被称为是威震敌胆的抗日名将。

回龙山战役也引起了毛主席的重视，他曾在解放战争期间，专门致电林彪，“要多研究研究回龙山的战例，对待陈明仁切不可轻敌。”