相比于《甄嬛传》里的嫔妃们争先恐后地想为皇上怀上孩子，怀孕成为了很多现代女性避之不及的事情。据调查显示，目前全球女性意外怀孕占怀孕人数的40%。在科技如此发达的现代，这个数字令人瞠目结舌。
而意外怀孕的主要原因还是避孕措施并不“人性化”。杀精剂类药物会损害女性阴道健康，避孕药则影响女性激素分泌。而最理想的避孕方法，则需要安全、高效。
这样的方法真的存在吗？
近日，来自瑞典斯德哥尔摩皇家理工学院的Thomas Crouzier教授及其团队研发了一种凝胶避孕剂。与传统杀精剂和激素类避孕药不同的是，该凝胶剂的主要成分为纯天然提取，不会损伤或刺激阴道，也不会影响女性内分泌，且避孕率高达98%。相关内容以“Topical reinforcement of the cervical mucus barrier to sperm”为题发表在“Science Translational Medicine”期刊上。
图|（来源：该论文）
人类为避孕做过的努力
看过《甄嬛传》的网友肯定熟知，皇帝为了不让某妃子怀孕，就会用各种方法给她们“上香”，麝香就成为了皇帝的拿手好戏。虽不知这种方法的真假，但是可以看出古人也有了避孕的意识。
早在公元前三百多年，古希腊哲学家亚里士多德就提出使用香柏油、含铅软膏或乳香油这类天然化学物作为杀精剂来达到避孕的目的。
公元十七世纪，英王查理二世的御医Condom采用小羊的盲肠作为避孕套，这也是现代安全套的原型。
图|（来源：网络）
除上述之外，还有各种奇葩的方法，比如往女性阴道放柠檬杀精子、用各种溶液冲洗阴道等。（现代人听了表示瑟瑟发抖）
到了现代，虽然有节育环、避孕药、安全套等相对安全的方法，但是这些方法仍对女性的身体和心理有着不同程度的伤害，且对于易孕体质的女性，安全套并不能起到有效的避孕的作用。
因此，安全、高效的避孕方法成为了一大难题。
子宫的“护城河”
要想知道如何避孕，就得先知道怀孕是怎样的一个过程。在精子进入阴道以后，其借助宫颈粘液（CM）通过子宫到达输卵管与卵子相遇、受精，受精卵再经过输卵管输送到子宫腔内，并在子宫内着床生长。
由于CM是精子的“运输器”，因此，科研人员表明，加强CM以阻止精子通过被认为是一种可能的避孕策略。
Thomas Crouzier教授及其团队开发了一种非激素的方法，从真菌细胞壁或甲壳中提取的几丁质去乙酰化得到的β-连接d -氨基葡萄糖和乙酰d -氨基葡萄糖的生物聚合物壳聚糖，证明了该壳聚糖可以交联排卵期CM，从而使CM变得粘稠，形成“护城河”，以阻止精子进入子宫内。
研究人员首先研究了在低浓度乳酸(32.5 mM, pH 5.5)中溶解的壳聚糖穿透人类排卵CM的能力。结果表明，所有的壳聚糖不仅在CM的界面上积累，而且在CM内扩散，形成浓度梯度。
图低聚壳聚糖和聚合壳聚糖在人类排卵期CM中的扩散。（来源：该论文）
接着，研究人员研究了壳聚糖在人类排卵CM中是否会影响精子穿透CM并在CM中游动的能力。结果表明，这种壳聚糖能迅速增强CM对精子的屏障作用，暴露1分钟后，精子穿透减少，5分钟后可完全堵塞精子。
图|精子运动受限（来源：该论文）
尽管精子穿透试验验证了在人类排卵CM上形成抵抗精子穿透屏障的可行性，但仍没有考虑到传递壳聚糖的挑战：收缩、运动、性交过程中对配方和粘液的剪切，以及这种方法在人类中将面临的动态粘液翻转。
因此，研究人员以母羊为模型，测试壳聚糖凝胶是否能在体内增强精子屏障。在对排卵期母羊的测试中，与未处理的对照动物相比，凝胶导致子宫精子数量平均减少98%。相比之下，避孕药的有效性被认为在91%到99%之间。
在接受测试的8只母羊中，有一只在使用外用凝胶后，在子宫中发现了两个精子。研究员Thomas Crouzier表示，这一结果证明了一种前所未有的预防意外怀孕的方法的潜力——通过制造黏液来阻止精子，而不是像杀精剂那样杀死精子细胞。
图|精子被壳聚糖复合物黏液固定，但仍然活跃地击打鞭毛（来源：该论文）
杀精剂可能会刺激阴道上皮，因此导致女性身体不适，而壳聚糖具有生物相容性，被广泛地应用到各类医疗器械中，因此不会损坏女性身体。
Thomas Crouzier表示，“这种产品应该可以在性交前几秒钟到几小时内使用。这种效果可能持续数小时，但随着时间的推移，黏液屏障被自然取代，效果会逐渐减弱。”并且，这种凝胶可以在几秒钟内涂抹完成。
如果这种产品能被大规模有效应用，那将大大降低女性意外怀孕的风险，也减少了人工流产，让更多的女性免受苦难。
参考资料：
https://www.science.org/doi/10.1126/scitranslmed.abm2417
来源：高分子科学前沿
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