1937年至1939年，正是史无前例的大清洗，苏联红军5名元帅中3名被处决，仅剩下伏罗希洛夫和布琼尼（这两位不懂现代化装甲冲锋，思想还停留在一战的骑兵冲锋）；15名集团军司令中13名被处决，85名军长中57名被处决。整个苏联红军少将以上的高级指挥员几乎全军覆灭，作为其中第六军军长的朱可夫也是岌岌可危。

1937年底，朱可夫从西班牙内战的战场回国后，由于大清洗，苏联红军的高层不断的出现空缺，朱可夫一路升官到了第六军军长的位置，但到了1939年4月，朱可夫被检举在西班牙战场指挥装甲部队对抗德意军队不力，导致西班牙国际纵队被灭的事情，已经被纳入了大清洗的名单，朱可夫的处境一度十分危险。

正在此时，1939年5月11日，诺门罕战役爆发。远东苏军由于大清洗造成高级指挥员匮乏、基层士气低落，面对训练有素的关东军，一开始节节败退。斯大林接到前线战报，不得不遍寻苏军高级将领，正好朱可夫在西班牙内战中指挥过装甲部队，跟德意帝国主义军队打过交道，懂得机械化作战，当时的苏军中有现代装甲作战实战经验的，只有朱可夫。

斯大林最终拍板，让朱可夫去远东救火。1939年6月底，成立以朱可夫为首的远东红军第一集团军。

如果诺门罕战役晚两个月爆发，朱可夫的下场显而易见，所以每到关键时刻，日本人都是希特勒的好盟友。

再说朱可夫的表现，他明白诺门罕是自己的救命稻草，所以到达战场的第一时间，就下达了两个命令，第一：不得后退，否则就地处决，第二：进攻防御，当日军进攻时，苏军也必须正面对刚，不得消极防御。通过这两个命令，苏军稳定了战线。

同时，朱可夫向斯大林开出了一长串的物资清单，根据清单，苏军调集了坦克500门、装甲车400门、大口径火炮300门、飞机500架，同期关东军只有坦克200门（日本特有豆战车，净重10吨，远远小于苏军30吨的T-28坦克），大口径火炮不足100门。可以看到关东军的火力投射能力远远弱于苏军。

做好了充足的物资准备，1939年8月，苏军向关东军发起了装甲集团冲锋，整个诺门罕战役，苏军消耗的弹药量跟斯大林格勒战役相当，在苏军的狂轰滥炸下，身在蒙古草原的关东军无处躲藏，最终大败。

1939年9月，日苏签订停战协定，苏联取得诺门罕战役的胜利，朱可夫一战成名，凭借战绩走入斯大林的视野，远离了大清洗的危险。