秦朝的灭亡，现在看来有两个基本原因：一是，推行郡县制，严重损害旧贵族利益；二是，推行严苛的秦法，用民过于积极，严重损害平民利益。整个社会从上到下都得罪完了，灭亡是不可避免的。

反秦的起义武装多是乌合之众。陈胜、吴广的部队是被征发去戍边的平民，彭越、黥布、俪商等都是强盗、流氓头子，部众是流氓集团加被裹挟的平民。这些武装结构松散，战斗力低下，秦国用临时组建的刑徒军团就能把他们打得屁滚尿流。

众多起义军中真正有实力的是刘邦和项羽。他们起事的地方（沛县、会稽）都在楚国，楚国是战国时期仅次于秦国的军事强国，而且史书上没有秦国灭楚时大规模屠杀战俘的记载。所以刘邦和项羽的部队里有大量前楚国的正规军，以复国和推翻暴秦为口号，则可以得到社会各阶层的普遍支持。

秦朝的军事形势相当不利。虽然有60万军队，但王离带20万在长城打匈奴，赵佗带20万在岭南打百越，章邯临时征用骊山刑徒组建的20万军队战斗力低下，只能打陈胜、吴广这样的流寇。

巨鹿之战，项羽一招破釜沉舟，击溃长城军团，赵佗拒绝回救，章邯惧怕秦二世和赵高的处罚率部投降，这二十万人最后被项羽全部坑杀是谓新安杀降。这支部队的覆灭代表着战国以来征兵制度下有训练有组织的国家正式军队完全绝迹了。

此后的军队既不属于国家也不属于地方，只属于个人。军队的品行，战斗力，纪律等完全取决于主帅一人。