6500万年前一颗陨石和地球亲密接触后，使当时的地球霸主恐龙灭绝，地球从此迎来了哺乳动物时代。在哺乳动物一统陆地、海洋的过程中，崛起于始新世时期(Eocene，约5600万年前～3400万年前)的“劳亚兽总目”物种可以说是居功至伟，存活至今的类群有食肉目、鲸偶蹄目、鳞甲目、翼手目等。

在鲸类称霸海洋、食肉目陆地上攻城拔寨、翼手目飞向天空之际，作为“后勤”成员的鳞甲目成员，为了不给‘哺乳类一统天下’的霸业拖后腿，它们也演化出了防御能力极强的鳞甲。打不过、跑不赢，那躺地上缩成一个球总可以吧？相信鳞甲目的祖宗应该也是这样想的，但它们万万没想到会有人类这么一个Bug，直接将它捡起来，还把鳞片一片片扒了下来。

穿山甲，世界上唯一带鳞片的哺乳动物！

鳞甲目（Pholidota），意思是“带鳞的类群”，仅包含穿山甲科（Manidae）穿山甲属动物。据考古资料显示，最早发现的穿山甲化石(始穿山甲，‘Eomanis spp.’)是在德国南部，时间可追溯至始新世中期（约4700-4600万年前）。后来在北美又发现一个穿山甲化石，历史可追溯至渐新世。所以科学家推测，鳞甲目动物是起源于欧洲的古新世到始新世早期，后在始新世中期一支进入北美，再通过白令海峡进入亚洲。一支在渐新世早期从欧洲进入非洲。

随后因为气候发生剧变，欧洲和北美种群灭绝、北非和亚洲中东部的荒漠化，穿山甲被迫迁移，形成了现代穿山甲世界地理的分布格局：四个种在亚洲，四个种在非洲。

●亚洲的东部、东南部、印度次大陆：中华穿山甲、印度穿山甲、马来穿山甲和菲律宾穿山甲；

●非洲撒哈拉以南的热带和亚热带地区：大穿山甲、树穿山甲、南非穿山甲和长尾穿山甲。

它们的外形上大体相似，都是身披盔甲、手持利爪、口中无牙，只是大小和尾巴长度有较大的区别。体重在5至27公斤，头体长为42-90厘米、28-35厘米（最大是大穿山甲，体长可达1.4米），舌头可以伸出约25厘米长，五趾间有锋利的爪子。

至于为什么穿山甲要演化出一身的鳞甲？正版的解释应该是动物间“军备竞赛”的结果。毕竟在地球生命多样性的竞争下，在没有捕食其他动物能力的前提下，那就先练些保命装备为妙，于是穿山甲就把自己的技能点全点在了防御上。

而另一个版本的解释是：软体动物像蜗牛都有个壳，节肢动物有坚硬的外骨骼，爬行动物像鳄鱼有角质化的鳞皮，鱼类有鳞片，鸟类有羽毛等等，这些东西的存在都有防御、阻挡伤害的能力。那哺乳动物有什么？有毛？单靠速度、锋利的爪牙估计不够，作为地球新时代的新霸主，必须全面发展，有矛需有盾。经过一番筛选，穿山甲被选了出来，成为了唯一身披鳞甲的哺乳动物（此段纯属YY）。

鳞甲妙用多，集防御、挖洞、游泳一体！

穿山甲身上的鳞甲是由皮肤角质化而来，并在体表上呈鳞片排布，环环相扣。“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”，古代将军出战所穿的“金甲”的设计跟穿山甲的鳞甲类似，或许当时工匠的灵感来自穿山甲也不一定。不过由于是哺乳动物的关系，所以在穿山甲鳞片间会发现夹杂一些着稀疏的硬毛。

穿山甲的每块鳞片重约2克，全身约有1000片，总共加起来约占体重的20%。这一身从头覆盖脚的坚硬鳞片，是它们能悠然穿行在地球上悠哉吃蚂蚁的法宝。

首先作为一个与世无争的哺乳动物，并没有食肉动物以成年穿山甲作为捕食目标，但有时真的架不住那些‘玩性大发’的大猫们。像在非洲生活的穿山甲，觅食过程中不免要和大猫们打交道。若碰上狮豹、鬣狗、胡狼，穿山甲立即将自己蜷缩起来，保护柔软的肚子和孩子免受攻击，食肉动物们象征性地咬几口就会放弃。如果真碰到头铁的，穿山甲的鳞片猛然竖起来露出锐利的边缘，能轻易割伤对手的嘴巴。

其次是吃蚂蚁。穿山甲通常利用长长的舌头伸进蚂蚁洞穴里，将蚂蚁黏出来吃掉。在进食过程中，若是受到蚂蚁的攻击，它们只需把眼睑和全身的鳞片收缩起来。数据表明，一只穿山甲一次能吃300至400克的蚂蚁，一年能吃掉近700万只蚂蚁。通过粪便分析，所吃的蚂蚁包含超过70种，是森林环境调控蚁群数量的主要关键者。

最后是挖洞和游泳。穿山甲其名来源指的不是真的能穿山，而是快速挖洞。挖洞速度可参考《怒晴湘西》里的“分山掘子甲”，虽有夸张成分，但差距不大。当然，叫它们去挖石头可挖不动。挖洞的“快”也体现在鳞片上，当挖下的土堆积一定程度时，它就会通过鳞片将泥土带出。

另外这鳞片能锁住部分空气，在其下水游泳时能增加一定的浮力，助其在水里畅游。所以这也是古人将其称为“鲮鲤、石鲮鱼”的原因。

防住了众多猛兽，却防不住人类的贪婪！

穿山甲在漫长的岁月里演化出了极具防御性的鳞甲，可以说除了不会飞，爬树入地下水样样行。按道理讲，它们应该在地球上优哉游哉、尽情地吃蚂蚁了，可结果混成了一个濒危物种。它们那遇到猛兽缩成一团，百试百灵的防御招数遇到了人类反而成了最大的Bug，直接被人捡起扒鳞片兼吃肉。

由于东南亚民间盛传穿山甲鳞片有“疏通人体”等多种“莫须有”功效（科学证实穿山甲的鳞片相当人的指甲）及被打上了“野味”标签，每年遭到大量的捕杀。同时庞大的市场需求和穿山甲数量的减少，穿山甲的价格也在猛涨。在黑市上，穿山甲的价格从1990年代的8.5英镑/千克飙升至当今的360英镑以上。

根据野生动物保护组织野生救援(WildAid)的数据显示，在过去的10年里，有超过100万只穿山甲被捕杀贩卖。相当于每5分钟，地球上就有一只穿山甲被捕捉。与此同时，我国本土分布的中华穿山甲数量也在急剧下降。估计表明，从1960年-2004年，中华穿山甲共减少了88%-94%，目前被列为“极危”，可以说它离灭绝只有一步之遥了。ps：中华穿山甲只有台湾省有一野生种群和成功圈养案例。

在世界自然保护联盟在2018年的评估中，亚洲4种穿山甲已处于濒危和极危的状态，非洲4种穿山甲也到了易危的状态。为了保护穿山甲，各国制定了相应的法规和打击措施，但非法捕捉穿山甲的现象依然猖獗。

结语：

由于穿山甲喜欢在夜间出没，行踪隐蔽，所以世界范围内穿山甲的数量依旧是个迷。但单从穿山甲一年一胎（理想状态下）和每年非法捕捉的数量两方面对比，穿山甲的种群数是可预见地减少的。作为一种调控森林蚁群数量、为人类创造美好生存环境的动物，却被人类抓来一片一片鳞片扒下，这算不算是一种恩将仇报？

人的欲望虽无法填满，但可节制。若无法节制，只能等等灾难降临。而灾难终将降临......