巴拉望岛是菲律宾西部一个狭长的岛屿，和周围数千个小岛组成了巴拉望群岛，面积约1.18万平方公里，由于岛上还保持着原始的自然生态，因此也被称为“海上的乌托邦”。
此外，巴拉望岛还被称为“菲律宾与中国海上主权争端最前线”，原因是该岛与我国南沙群岛只隔着一个南沙海槽，且菲律宾宾还非法进驻了我国8个南沙岛礁，前不久，美国副总统哈里斯还专门登上巴拉望岛以示对菲律宾在“南海仲裁案”上的支持。
我国南沙群岛离菲律宾最近的岛礁则是舰长礁，舰长礁到菲律宾巴拉望群岛的距离只有不到80公里，据常年在附近捕鱼的渔民介绍，遇到天气晴朗，能见度高的天气时，从舰长礁肉眼可见巴拉望岛的群山。
此前，有部分人认为黄岩岛是中国离菲律宾最近的岛礁，事实上这种宣传有点别有用心的意味，因为菲方一直在提“黄岩岛距离菲律宾近，所以菲律宾对黄岩岛拥有主权”的谬论。
就距离上来说，黄岩岛距菲律宾西海岸有230多公里，舰长礁离菲律宾巴拉望岛不到80公里，因此舰长礁还是中国离菲律宾最近的岛礁，黄岩岛是中国离菲律宾首都马尼拉最近的岛礁。
舰长礁是一个封闭的独立环礁，礁盘并不大，长约3.3公里，宽度只有1.8公里，但舰长礁有一个极大的意义，在环礁的西北段有礁石露出海面，低潮时出露高度接近2米，可以享有12海里领海和12海里毗邻区。
舰长礁礁环较为狭窄，潟湖水深可达30多米，这在小型环礁中是比较深的，相较而言美济岛面积36平方公里大型潟湖水深只有25米左右。
舰长礁是中国固有领土，我国实际控制后对宣示领土主权有极大的意义，因为菲律宾是非法进驻我国南沙岛礁第二多的国家，且不断在制造事端，中国加强对靠近菲律宾岛礁的控制力度是最好的回应。
中国一直对该区域呈三角状分布的半月礁、信义礁和舰长礁实现了常态化巡航，早已将这些岛礁有效管控起来了。
对于南沙岛礁的控制，我们一直强调：守得住的控制才是真正的控制。
南沙第一大岛建成后，最先改变的局势就是中国真正实际控制了南沙群岛东部岛群，包括仙宾礁、半月礁、信义礁、仙娥礁和舰长礁等。
美济岛上有大型机场和港口，常态化部署舰艇和海警船，情况紧急时辅以飞机协助，完全具备实际管控这些岛礁的能力，毕竟舰长礁到美济岛只有153公里，且美济岛基地的对手不是美国，而是南海周边军事实力最弱的菲律宾。
舰长礁离战略要地半月礁只有42公里，中国建设附近的半月礁即可，因为半月礁是一个大型环礁，低潮时有近11平方公里露出海面，礁坪面积超过6.5平方公里，且半月礁10平方公里的大型潟湖风浪平静利于渔船作业，为我国渔民主要捕捞基地之一。
更重要的是，半月礁还位于南华水道和南沙海槽交汇点，东面隔着110多公里的南沙海槽与菲律宾巴拉望岛相望，东南方就是进出太平洋和澳大利亚洲必经的巴拉巴克海峡，极具战略价值。
如今美济岛已经成型，菲律宾若再挑衅，中国抓住时机在半月礁上再建一个驻军点，南沙群岛东部将完全处于中国控制之中。
信义礁、舰长礁上则只需要建设主权碑或灯塔宣示主权即可，还可以建设地理标志点，此前舰长礁上有中国的主权碑被菲律宾海军炸毁，美济岛建成后，相信菲方不敢在如此大胆了。
南沙海槽也是一条繁忙的国际航线，在舰长礁上建设灯塔提供导航可很好的宣示领土主权，菲律宾从巴拉望岛都可看到灯塔的灯光，还不是什么军事建筑。
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