古代天文学家将昼夜分为十二时辰，一时辰两小时。十二生肖每一种动物为一个时辰，十二生肖与十二时辰呈现对应关系。

鼠对应子时：午夜23时至1时。在一日中，子时一天的最后时刻，也是新一天的开始。这时候，老鼠胆量最壮，活动最频繁，所以，子时同鼠搭配。

牛对应丑时：凌晨1时至3时。丑时指的是黎明前的黑暗阶段。据说是牛开始日出耕田的时刻。这时候牛吃足了草，“倒嚼”最细、最慢、最舒适，所以丑时同牛搭配。

虎对应寅时：凌晨3时至5时。在一日中，天方大白之时。据古书载，这时候，老虎最活跃、最凶猛、伤人最多，因此寅时同虎搭配。

兔对应卯时：清晨5时至7时。卯时是太阳已东升，开始放万丈光芒的时候。这时，月亮的光辉还未隐退完全。玉兔是月亮代称，是月宫神话中惟一的动物，这样卯时就同兔搭配。

龙对应辰时：清晨7时至9时。辰时太阳光热增强时刻。传说这是群龙行雨的时候，龙是神话中的动物，于是辰时属龙。

蛇对应巳时：上午9时至11时。巳时太阳光热更强了。据说这时候的蛇不会伤人，也不在人行走的路上游荡，多隐蔽在草丛中，这样巳时就属蛇。

马对应午时：上午11时至下午13时。在一日中，阳光最为猛烈。依据道士的说法，中午太阳当顶，阳气达到达极点，阴气渐渐增加，在阴阳换柱之时，一般动物都躺着休息，只有马还习惯地站着，甚至睡觉也站着，从不躺着。这样，午时就属马。

羊对应未时：下午13时至15时。在一日中，未时是暑气将消之时。据说羊在这时候洒尿最勤，洒出的尿可治愈自身一种惊疯病，因此，未时属羊。

猴对应申时：下午15时至17时。在一日中，申时的暑气已快过去了。这时候，猴子最喜欢啼叫，声音拉得最长，最洪亮。所以申时属猴。

鸡对应酉时：下午17时至晚上19时。在一日中，酉时是夜晚将来临所的时刻。这时候，日落山岗，鸡开始进笼归窝夜宿，于是酉时属鸡。

狗对应戌时：晚上19时至21时。在一日中，戌时正是黑夜扩散，华灯初上时分。黑夜来临，狗看家，守夜的警惕性最高，并产生一种特殊的视力和听力，看得最远，听得最清楚。所以戌时属狗。

猪对应亥时：晚上21时至午夜23时。在一日中，亥时是一日将尽，要迈向明日之前时分。这时候猪睡得最酣，发出的鼾声最洪亮，全身肌肉抖动得最厉害、长肉最快，于是亥时属猪。