辛亥革命南京临时政府成立以后，鲁迅应蔡元培之邀到教育部任职。1912年教育部迁到北京，鲁迅只能跟着北上，成为了北漂一族。

鲁迅在教育部的职位不低，因此工资颇高。在南京的时候，鲁迅每个月的薪水就有30元，到北京以后就翻倍成了60元，此后又多次涨薪，最终涨到了360元。要知道，当时请一个保姆每月只需要2元，普通工人、车夫、伙计每月收入也只有几元，由此可见鲁迅收入之高。另外鲁迅在教育部任职期间，还在八所学校中兼课，时间长达六年之久，每个月也有一笔不菲的讲课费，加上他平时写书、翻译的收入，在当时鲁迅也可以算高收入阶层了。

说起来当时北京虽然是中国的政治中心，但是由于清末民初北方经济中心一直在天津，所以北京的房价并不算高。不过即使如此，以鲁迅的高收入在北京买房也还是有些力不从心

鲁迅刚到北京的时候，是寄宿在绍兴会馆之中，这主要是因为囊中羞涩而会馆不收房钱。后来鲁迅的母亲和兄弟等人来到北京，这么多人显然不适合继续待在会馆中了，因此鲁迅相中了八道湾胡同11号的一个四合院，想将它买下。

八道湾这座四合院前后有三进院，有正房、厢房、耳房等房间二十多间，还有一个花园和小跨院，算得上是豪宅了，所以要价不低，足足有3500元。另外加上中介收的佣金173元、契税和印花税180元，自来水安装费115元，合计是3968元。

不过就算这样，这个院子也不过大约相当于鲁迅十三个月的薪水。此时已经是1919年，距离鲁迅进京有七年时间了，照理说鲁迅买这个院子并不会太费力。然而实际上鲁迅根本无法独立买下八道湾这座四合院，即使他兄弟周作人把所有积蓄也拿了出来，也远远不够。最后鲁迅没办法，只能说服母亲把绍兴的老宅卖了1000元，又向银行借款500元，才买下了这个院子。

后来到了1923年，鲁迅和周作人失和，不得不搬离八道湾，自己掏钱买下了阜成门内西三条胡同21号。这处房子比八道湾的四合院小得多，因此价格也更便宜，不过1000元而已，只相当于鲁迅三个月的工资。更何况此时《呐喊》已经出版，鲁迅的版权收入颇丰，可是为了买下这处房产，他还是不得不跟朋友借了800元。

鲁迅高薪买房还如此吃力，一方面是他当时交际较多，加上家人也多，日常开支大，而更重要的一点，则是因为当时国内时局混乱，民生凋零，财政收入少，而军阀又忙于打仗，军费优先，教育部的经费都是一拖再拖，因此鲁迅名义上一个月有360元的工资，实际上却常常会打折发放，有时候连一半都不到，甚至连着几个月拿不到钱也是有的，这样他的实际收入就大打折扣。比如说1924年的时候，鲁迅全年工资收入只有1095元，大约只相当于应发数的四分之一。

而且就算是发了工资，也可能不是大洋，而是随时可能无法足额使用，有时候还会变成废纸的纸币。比如说鲁迅在《灯下漫笔》中提到怀中的“三四十元的中交票”因为停止兑现，几乎成为废纸，一时间吃饭都成了问题。

所以以鲁迅的“高薪”，想买房子房子还是很吃力的，这也是他后来决心从教育部辞职专心写作的原因之一。