1926年，毛主席在广州农民运动讲习所讲课时，曾专门谈起黄巢，说：

“黄巢，山东人，当时科举不第，气愤而起，由山东至福建、广东、湖南、湖北、河南、山西，这是农民暴动的一个很明显的例子。他完全代表农民利益的。其所以失败者，以始终暴动所致也。”

黄巢（820-884），曹州（今山东曹县）人，其父姓周，名宗旦，世代为盐商。黄巢少时积财聚众，喜赌博，尤好收留亡命之徒。他曾与濮州（今山东鄄城）人王仙芝以贩卖私盐为业，在同官府缉私的斗争中，练就了一身武功，善于骑射，并负气仗义，好抱打不平。后来，他曾几次应试进士科，但皆名落孙山，于是满怀激愤地写下一首《不第后赋菊》，诗云：

待到秋来九月八，我花开后百花杀。
冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。

这首诗用暗喻的手法，表达了他要推翻李唐王朝，建立一个光明灿烂的新世界的宏大抱负。

唐僖宗乾符元年末（875年初），王仙芝聚众数千人，在长垣（今河南长垣）举起义旗，“自称‘天补均平大将军兼海内诸豪帅都统’，传檄诸道”，点燃了唐末农民大起义的火炬。

乾符二年（875），起义军攻占濮州和曹州。黄巢“亦聚众数千人应仙芝”，“与仙芝攻剽州县，横行山东，民之困于重敛者争归之。数日间，众至数万”。

乾符五年（878），王仙芝败死于黄梅（今湖北黄梅西北），起义军余部在尚让率领下投奔黄巢，“推黄巢为王，号‘冲天大将军’，仍署官属，藩镇不能制”。自此，黄巢成为唐末农民大起义的领袖和代表人物，他用的第一个称号是“冲天大将军”。

乾符六年（879），黄巢率领起义军攻占广州之后，自号‘义军百万都统’”。广明元年（880），他离开广州北上至渡江之前，又称“率土大将军”。他率领起义军过江渡淮后，又改称“天补大将军”。黄巢继王仙芝之后，成为“均平”思想的主要代表者和实践者。

毛主席之所以说黄巢起义是“完全代表农民利益的”，是因为他在中国历史第一次响亮的提出了“均平”的口号。这个口号的提出，不是偶然的，乃是中国封建社会经济政治发展的必然产物，其主要内容表现为反对封建土地兼并，反对封建赋役剥削，争取财产平均和人身平等。

唐朝初期实行均田制，对保护小农经济、防止土地兼并起了一定作用。但随着社会经济的发展，地主阶级对土地的贪欲越来越强烈，土地兼并也就越来越严重，到唐末懿宗咸通十三年(872)，地主兼并土地的规模更是有增无减，出现了“富者有连阡之田，贫者无立锥之地”的极端不公平的景象。

早在黄巢起义爆发前，广大农民已经因土地兼并和赋税苛重而纷纷破产，被迫逃亡。翰林学士刘允章向唐懿宗上书说：

“今天下苍生，凡有八苦，陛下知乎？官吏苛刻，一苦也；私债征夺，二苦也；赋税繁多，三苦也；所由乞敛，四苦也；替逃人差科，五苦也；冤不得理，屈不得申，六苦也；冻无衣，饥无食，七苦也；病不得医，死不得葬，八苦也。”

这使得“天下百姓，哀号于道路，逃窜于山泽，夫妻不相活，父子不相救”。唐帝国末期的这种社会现实表明，统治者已不能照旧统治下去，农民也无法继续生活下去，农民的反抗和起义是不可避免的了。

尽管由于史料记载的缺乏，不能深入了解黄巢起义提出的“均平”口号的详细内容；但从现存的史料中还是可以看到，黄巢在起义斗争历程中始终在坚持和实践着“均平”这一纲领。

黄巢率领起义军占领广州之后，积极准备北伐，并向全国发布文告，“因诋宦竖柄朝，垢蠹纪纲。指诸臣与中人赂遗交构状，铨贡失才。禁刺史殖财产，县令犯赃者族”。文告清楚地表明，黄巢率领起义军的斗争锋芒直指唐末宦官专权、官吏贪暴、纲纪败坏、科举不公等弊政，同时还特别提出了“禁刺史殖财产，县令犯赃者族”。

《新唐书》的作者也认为，黄巢在文告中所提出的这些问题，“皆当时极弊”。在中国封建社会里，最主要的财产就是土地。禁止殖财产，当然主要就是禁止官僚地主兼并土地。由此可见，反对封建土地兼并，反对财产的极度不均，当是黄巢领导的农民大起义提出的“均平”口号里的又一项重要内容，是“完全代表农民利益的”。

大唐帝国末期在地主兼并土地和封建赋役苛重、大批小农破产的状况下，广大农民为了生存，必然会反对土地的高度集中和赋役负担的严重不均，要求政治权力和经济利益上的相对平等。实际上，黄巢起义军提出的“均平”二字，也非提倡绝对平均主义，它只是反映了广大贫苦农民反对封建剥削和压迫，要求财富平均和政治平等的强烈愿望，因而是“完全代表农民利益的”。

因为黄巢起义“完全代表农民利益”，所以获得了千百万农民的支持和拥护，起义军队伍的发展突飞猛进。黄巢率领起义军转战山东、河南一带，为了避开唐朝重兵的攻击，他带领起义军渡过长江，突入江西，攻克虔（今赣州）、吉（今吉安）、饶（今波阳）、信（今上饶）等州，经宣州抵达浙东，开山路700里，进入福建境内。乾符五年（878）十二月，黄巢攻克福州，福州观察使韦岫弃城逃走。

乾符六年（879），起义军进入岭南。九月，攻克广州，俘广州节度使李迢。由于岭南气候湿热，起义军士卒死于瘴疫者甚多，导致士气低落。诸将劝黄巢“北还以图大事”，黄巢接受了他们的意见，于是取道桂州（今桂林），顺湘江进入湖南，只用一天便攻下潭州，进逼江陵。沿途大量农民参加起义军，队伍增加到50万人。

广明元年（880），起义军重创唐诸道行营兵马都统高骈的军队，突破唐军长江防线，从采石矶渡江，不久又北渡淮河。十月，黄巢攻克申州，进入颍、宋、兖诸州。十一月，黄巢至汝州，号称60万大军，唐军闻风丧胆。

十一月丁卯日，黄巢攻克东都洛阳，唐洛阳留守刘允章率百官迎降，黄巢入城慰问百姓，不准军队骚扰百姓，闾里晏然。十多天后，黄巢从洛阳挥兵西进，直指长安。仅激战数日，就攻破潼关，唐僖宗仓皇逃奔四川成都。起义军前锋兵不血刃顺利进入长安。随后黄巢乘“金装肩舆”入城，起义军“甲骑如流，辎重塞途，千里络绎不绝”，长安百姓夹道围观。黄巢部将尚让向百姓宣告：“黄王起兵，本为百姓，非如李氏不爱汝曹，汝曹但安居毋恐。”黄巢在长安建立新政权，国号大齐，建元金统。

黄巢称帝后，唐僖宗仍避难在成都，各藩镇对新政权仍然虎视眈眈。黄巢手下大臣多次提醒他：要防范唐朝旧势力卷土重来，他却认为已向各藩镇发出檄文，他们自然会缴械归降。于是，黄巢天天在长安城内巡街游巷展示威风，夜间不是宴请百官就是与妃嫔玩乐，陷入“温柔乡”而不能自拔，这就给唐朝以复辟的时间和机会。由于黄巢没有毛主席所说的“宜将剩勇追穷寇”的彻底的革命性，所以给腐败势力以反扑之机，一举将轰轰烈烈的农民起义的烈火扑灭。

虽然长安失守，但唐朝仍拥有强大的军事实力。中和二年（882），唐僖宗开始组织力量进行反扑。北方各地的藩镇也暂时停止了彼此之间的斗争，把矛头指向起义军。沙陀首领李克用也率军助唐。起义军被包围在长安，兵源、粮源几乎断绝，加上黄巢手下大将朱温投降唐军，黄巢只好于中和三年（883）率起义军撤离长安。

离开长安后，起义军围攻蔡州（今河南汝南），迫使节度使秦宗权出降。随后，又围攻陈州（今河南淮阳），遭遇守军顽强抵抗，近三百日不能克城。这时，朱温、李克用的军队追赶而至，起义军腹背受敌。

中和四年（884），黄巢撤离陈州，率军渡过汴水，退到泰山下的狼虎谷，神秘失踪，下落不明。黄巢所领导的波澜壮阔的唐末农民大起义，以失败而告终。

导致黄巢起义失败另外一个重要原因是：起义军中存在着严重的“流冠主义”思想作风。自从响应王仙芝聚众起义后，黄巢的起义军纵横大江南北，几乎打遍全国，起义军先后渡过长江四次、黄河两次，屡屡突破唐军防线，占领了很多地区。但黄巢的起义军始终是流动作战，常以招降纳叛的手段去扩大军力，并热衷于城市的物质财富，在占领了新的地区后，就把原有的地区放弃了，所以黄巢始终未建立一个真正的农民起义根据地。

因为没有稳固的根据地，黄巢的起义军只能打到哪里就住在哪里、吃在哪里，后勤供给和兵源补充都很成问题。黄巢实在没有办法时，只好放纵士卒抢掠百姓，这样做形同饮鸩止渴，虽解一时之困，但失去了民心，失去了人民的支持。没有广大民众的支持，起义就不可能成功。另外，因为没有根据地，黄巢在撤离长安后进退失据，没有明确的方向和目标，只能靠攻城略地来补充实力，继续进行流动作战。起义军战斗力虽强，但不可能每战必胜，一旦战败只能仓皇逃窜。当起义军近三百日攻不下陈州时，军中粮尽，黄巢手下将士“掠人为粮，生投于碓硙，并骨食之”，这种令人发指的残忍的行为绝不能挽救起义军，只会加速其灭亡。

毛主席曾深入研究过中国历代农民起义，反复阅读陈胜、吴广、张角、王仙芝、黄巢、李自成等人的传记。他从创建井冈山革命根据地开始，就特别强调与“流寇主义”作斗争。他说：“应当认识，历史上黄巢、李闯式的流寇主义，已为今日的环境所不许可。”在抗日战争期间，他又强调：“历史上存在过许多流寇主义的农民战争，都没有成功……只有彻底地克服了流寇主义，提出并实行建立根据地的方针，才能有利于长期支持的游击战争。”黄巢所犯的“流冠主义”错误，曾被毛主席引为历史教训，用来帮助纠正中国共产党内的错误思想，对中国工农红军的发展壮大和中国革命的走向胜利，发挥了重要作用。

毛主席虽然反对黄巢的“流寇主义”，但他赞赏黄巢不屈不挠的革命精神。黄巢大起义虽然失败了，历来不以成败论英雄的毛主席，对黄巢的坚贞不屈的革命斗争精神是非常推崇的，这从他关注黄巢失败后的去向中可以看出。

黄巢大起义失败后，黄巢的下落成为一个颇受争议的历史谜团。有自杀、他杀和遁入佛门三种说法。

记述唐朝的正史中有截然不同的两种说法：一说黄巢是被他人所杀，另一个却说是自刎而死。

《新唐书·黄巢传》记载，黄巢兵败狼虎谷时对外甥林言说，你拿上我的首级去献给唐朝，那么你还可以求得富贵！林言不忍心杀黄巢，于是黄巢自刎。黄巢自刎也没有死，随后林言斩下黄巢的首级，去投奔唐军，结果半路上被沙陀人杀掉。于是，沙陀人把黄巢和林言的首级献给唐廷。

不过，这种说法屡被质疑。黄巢战斗了一生，怎么可能最后把自己的脑袋送给别人去请功呢？再者，林言即使拿上黄巢的首级投奔唐军，他也不可能讲出来“这是黄巢送给我的”。而且不久林言也被杀你，那么，黄巢和林言的对话是如何传出来的？此说不符合常识。

敦煌莫高窟发现的文献《肃州报告黄巢战败等情况残卷》里写道：其草贼黄巢被尚让杀却，于西川进头。尚让是黄巢最主要的助手，起义军二号人物。尚让早年随王仙之起义，仙之牺牲后率余部投奔了黄巢。黄巢打下长安以后任命了四个宰相，尚让是首席宰相。884年5月，黄巢在今河南中牟西，遭沙陀骑兵突袭，牺牲万余人。在此危急关头，尚让却率万人投降唐廷。有推测，尚让很可能在混战之中将黄巢杀死。这个战报被立即飞报朝廷和作战军队，这一情节就被记载在中。但关于尚让杀黄巢之说，在迄今发现的史料中的记载只有一处。

而流传较广，并一直在民间有广泛影响的说法是，黄巢既没有自杀，也没有被杀，而是剃度入佛门了。最早记载此说的是五代王仁裕的《洛城漫录》和北宋初年陶谷的《五代乱离记》。此二书均已佚，宋人王明清在《挥麈后录》卷五中转载此二书有关记载说：“顷见仁裕《洛城漫录》云：‘张全义为京留守，识黄巢于群僧中。”而陶谷《五代乱离记》云：“巢既遁免，祝发为浮屠，有诗云：‘三十年前草上飞，铁衣着尽着僧衣。天津桥上无人识，独倚危栏看落晖。’而世传巢住雪窦，所谓雪窦禅师即巢也，然明州雪窦山有黄巢墓，岁时邑官遣人祀之至今。”

王明清《挥麈后录》被誉为“实录”，他自己也声称书中所载，“无一事无一字无所从来”。他之所以转引此说，应该是经过甄别的，而且在距黄巢起义时间并不久远的宋朝，广泛流传着黄巢遁逸为僧之事迹。

邵伯温儿子邵博在《河南邵氏闻见后录》中详载此说：“唐史中和四年六月，时普（时溥）以黄巢首上行在，伪也。东、西二都，旧老相传：黄巢实不死，其为尚让所急，陷泰山狼虎谷，乃自髡为僧得脱，往投河南尹张全义，故巢党也，各不敢识，但作南禅寺以舍之。予数至南禅，壁间画僧，巢也，其状不逾中人，唯正蛇眼为异耳。老人言，有故写真绢本尤奇。巢题诗其上云：犹忆当年草上飞，铁衣脱尽挂僧衣。天津桥上无人识，独凭栏杆看落晖。”

清人吴景旭所编的《历代诗话》《为僧》一则中引《刘氏杂志》说：“黄巢起义失败，脱身逃往洛阳，改名换姓，入一寺庙中做和尚。曾自绘画像并在旁题诗。诗云：记得当年草上飞， 铁衣脱尽著僧衣。天津桥上无人识 ，独倚栏干看落晖。”

对于被收入《全唐诗》的这首“疑似”黄巢的《自题像》诗，毛主席非常喜爱，几次提及，这也说明他倾向于黄巢失败后出家为僧的观点。

毛主席于1963年12创作的《七律·吊罗荣桓同志》一诗的首联“记得当年草上飞，红军队里每相违”，首句直接借用了《自题像》的第一句。

毛主席反复阅读过清初谷应泰撰写的《明史纪事本末》一书，该书第45卷《平河北盗》一节，记述了明朝中叶明武宗年间发生的一次规模较大的农民起义始末。河北霸州文安县农民刘六、刘七率众起义，推著名的“响马”杨虎为首领。以秀才出身，人称“赵风子”，“素骁健”、“有智计”的赵燧为谋士。杨虎采用赵燧的主张，严明纪律，以运动战取胜，由此横行中原。起义军转战河北、山东、山西、河南，又出没湖广、江西、安徽、江苏，或分或合，所向无故。一度会师霸州，震动京师。明武宗正德七年（1512），赵燧率所部在湖北应山县与明军激战，失利。赵燧化装成和尚，潜渡长江，准备到江西再图大举，不幸被俘，惨遭杀害。刘六、刘七一路转战南下到湖北，在长江一带活动，屡败明军，后在通州（今江苏南通）战败牺牲。

毛主席在《明史纪事本末》的封面上，手书“刘六、刘七、赵风子”三个人名，用红铅笔在右上角画了一个圈。在《平河北盗》一文最后一页的空白处，他还写了一段批语：

“吾疑赵风子、刘七远走，并未死也。‘天津桥上无人识，闲倚栏杆看落晖’，得毋像黄巢吗？”

毛主席借传为黄巢《自题像》诗句，对书中记述赵风子、刘七等起义失败后牺牲之事提出质疑，认为他们的下落可能很像黄巢，这不仅体现了毛主席对这几位农民起义领袖失败后的命运的深情追怀，也说明他相信黄巢失败后“著僧衣”遁入佛门了。