怀素，史称“草圣”，唐代杰出书法家。从《零陵县志》及其他资料记载，我们可以把怀素定格在公元725—785年或者737—799年之间，并知道他俗姓钱，出家在永州冷水滩蔡市镇内的书堂寺。顺着这些线索，在蔡市镇岐山头村听到了许许多多关于怀素的生活经历，他是什么原因在岐山头出家的？目前有两种不同的说法。第一种说法是:怀素七岁那年跟着爷爷钱大卯，从冷水滩黄阳司沿着湘江一路乞讨而上。一天，公孙俩人来到岐山头乡岐山头村。

那时的岐山头已经是方圆几十里有名的地方，住着三百多户人家，商铺林立，一条街从南到北有一里多长，连着街两头的湘桂古驿道蜿蜒地伸展着。白天人来人往好不热闹，晚上街灯通明，货铺爆满。在现今的村委会办公楼处有一座娘娘庙，娘娘庙的对面山上有一寺曰书堂寺。张氏家谱记载，那时，街上住着的张姓八大房，八个兄弟个个好客，待人热情。怀素公孙俩来到岐山头时，轮流将米将面送给怀素公孙俩吃，有时还有人家将他俩接到家中，加上两道草菜，让公孙俩人美美地享用，更有好心人将自家的衣服拿给怀素和他的爷爷换洗。公孙俩不但感到这里的繁华，同时感到这里的人家对他们很好，心地又善良，于是，心里产生在此安家的想法。最后，公孙俩在戏台旁的土地庙里，就算在岐山头安了家。关于怀素来岐山头的第二种说法是:怀素六岁时丧父，母亲改嫁后，他成了孤儿。经村里人指引，到书堂寺找他的伯祖父惠融大师，因此，他沿着湘江一路乞讨而上。据蔡市镇邓家铺村一老谱书上记载，“芭洲故园，唐僧怀素会处”，芭洲，即岚角山街道巴洲社区湘江河中的巴洲岛，与邓家铺隔河相望。怀素在蔡市邓家铺村住了几晚后，又继续沿着湘江而上，最后，到达岐山头，找到书堂寺，找到惠融大师，便出了家。

这两种说法，都告诉我们怀素是从黄阳司沿着湘江来到岐山头的。当然，这还有待考证。

如果说，怀素来岐山头的两种说法都存在，那么，怀素在岐山头究竟发生了多少故事呢?这些故事与他书法的成就又有什么关系呢？他又是怎样离开书堂寺呢？这些疑惑，只能依着岐山头村民一直传下来的关于怀素在岐山头成长的经历，才能一一解开其中的奥妙。

怀素来到岐山头后，一边在爷爷身边学习，一边经过湘桂古驿道到书堂寺禅佛、念经，以及跟着他伯祖父惠融大师练习书法。惠融大师，书法也是了得，他先是学欧阳询书，后自成一体。并将自己的所长毫不保留地传授给了怀素。在怀素十二岁那年，他爷爷去世，在娘娘庙后面的和尚山上下葬时，怀素就知道，他以后再不能像他爷爷在世时那样生活，那样读书、写字。一方面他要独立，另一方面他要生存。于是，他跟着惠融大师在书堂寺一边求佛念经、学道做法，一边跟着惠融大师到岐山头村私塾里教孩子们读书写字。就这样，他每天在书堂寺和岐山头之间来回穿梭，书堂寺和岐山头中间仅隔着一段不到一里地的秦朝的湘桂驿道。在这驿道上，怀素的脚印重叠了好多或者那些前人的足迹，我们并不知道，但他在这段路上，禅悟了人生和书法的真谛，让千年后的我们所感知。因为他悟性极高，不但能将自己学到的知识教给孩子，在书法上也形成了独特的风格。因此，岐山头的人们非常喜欢他，还经常在他和伯祖父给孩子上完课后，请到家中吃饭。惠融大师当时已经名气在外，加上他很自律，所以，凡是被人邀请到家做客时，他都委婉拒绝。怀素却不一样，只要人家邀请，他都乐意去，而且在筵席上喜欢饮酒，喜欢吃肉食，又每次都喝个十八九醉。但是，吃完饭就算再醉，只要回到书堂寺他就会拿起笔，顺势在寺前的蕉叶上飘飘洒洒写上一天的快活，写下心中的经历。写完则将笔抛在芭树下，久而久之，书堂寺旁的芭树下一堆堆废弃的笔，成为笔冢。

怀素十八九岁的时候，悟得了自己的书法真谛，达到了运笔圆滑有力，奔放流畅，自成一体的境界，加上他教书的成就，已经成为书堂寺的一代高师。然而，正是怀素在书堂寺创造高峰的时候，他选择了离开。怀素为什么要离开？据说跟他饮酒吃肉有关，他喝起酒来十杯五杯不解意，百杯之后开始狂饮，被人称为“醉僧”，久而久之养成了习惯，变得性情疏放，最终被书堂寺开除。成为周游四方的野和尚。

当他离开时，小和尚们苦苦挽留，可怀素去意已决。那天，和尚们围着他，他的两个徒弟扯着他的衣襟说:“师傅，你不能走，我们需要你，书堂寺需要你。”他对小和尚们说：“岐山头的人心已经散了，不再像从前那样心地宅厚，还说我施法将瓦烁散落田里，坑害村民，再者书堂寺后山的龙脉已被切断，他们又不相信我，也不听我的话，我不如到别处发展的好。”同时打赌说：“我可以不走，如果你们能把我抛出去的钵找回来我就留下。”说完，怀素将手中的钵往寺下方的坡下一扔，当钵落地的时候，越旋越快，地面渐形成一口井，那钵体慢慢往下沉，等小和尚们赶到时，钵已完全沉下去了。于是，和尚们拿来碗盆，一边淘井，一边叫着怀素师傅。但最终没有把井淘干，没有取出怀素吃饭的钵体。此井后来取名叫淘钵井。

不管怀素是以什么原因离开书堂寺的，我们都知道坡山头的芭蕉树、淘钵井、书堂寺、湘桂古道串联出一个个怀素的故事和文秀塔记载怀素出家的经过。显然告诉我们岐山头是怀素发迹地，是他幼年出家、青少年生活的地方，更是他的故里。他幼年在此事佛练笔，得于伯祖父的传授，又刻苦专研，将书堂寺边的芭蕉叶当成纸片，在上面狂草书写，日日年年，终于练就奇书狂草，达到了运笔迅速，如骤雨旋风，灵动圆转，随手万变，而法度具备。

至今我们在文秀塔现存的碑文中可读到这段文字：闻囗囗囗(书堂寺)兴始于汉明帝。而寺观之建筑，在于地方之善士吾族。书囗(堂)寺，前朝唐僧怀素发迹于此……

怀素离开书堂寺是正确的，如果他只限于在书堂寺或者整个古零陵享受书法的荣誉，那是渺小的。为了书法，他选择了离开，这种选择不但为了自己，更是为了书法的呐喊。如果，他真的被小和尚们留下，不是四处交友，就是再有绝顶的狂草也被历史的泥沙所淹没。正因为怀素离开了书堂寺，才有书堂寺的名誉，才有岐山头的故事，才有中国书法界的骄傲!然而，如今永州蔡市岐山头村还流传着怀素的许多故事，这些故事像一块印记烙在我们的心里，蔡市敢号称怀素故里，一定有它的理由和事实，谁说不是呢？