毛主席具有深沉的历史情怀和浓烈的历史人物情结，这从他的诗词中可略见一斑：

青年时，毛主席在《沁园春•长沙》中激情勃发：“指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯。”

壮年时，毛主席在《沁园春•雪》中傲睨千古：“惜秦皇汉武，略输文采。唐宗宋祖，稍逊风骚。一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。”

晚年时，毛主席在《贺新郎·读史》中感慨无限：“五帝三皇神圣事，骗了无涯过客。有多少风流人物？盗跖庄屩流誉后，更陈王奋起挥黄钺。”

“掌上千秋史，胸中百万兵。”

——这是著名国学家高亨先生歌颂毛主席的词句。十个字，传神地塑造了一代伟人毛主席将渊博的史才史识，与现实的革命实践相结合的豪迈气概和雄浑英姿，不禁让人“景行行止，心向往之”……

毛主席从少年时代到耄耋之年，酷爱读史，坚持读史，下苦功研究历史。无论是在戎马倥偬的战争年代，还是在日理万机的社会主义建设时期，毛主席总是挤出时间认真读史书，他说：“觉可以少睡，饭可以少吃，书不可以少读。”

上世纪50年代，毛主席工作繁忙，日理万机，经常熬夜苦读或抓住吃饭前后、旅途中片刻时间读史书。70年代，毛主席体质与视力日渐下降，但他仍以惊人的毅力阅读史书，看不清楚的就用放大镜；实在无法阅读，就让身边工作人员诵读。

毛主席一生到底阅读过多少史籍，已无法统计，一部四千万字的《二十四史》，他反复阅读，直至逝世。一部三百万字的《资治通鉴》，他竟然阅读了一十七遍。除此之外，像《通鉴纪事本末》《续通鉴纪事本末》《宋史纪事本末》《元史纪事本末》《明史纪事本末》、《十六国春秋》《战国策》《东观汉纪》等都是他案头床边常备史籍。

另外，毛主席还广泛阅读了地理、志书，如《读史方舆纪要》《三国志注》《水经注》《华阳国志》以及许多省志、县志。他还研读了郭沫若的《十批判书》、《青铜时代》，范文澜的《中国通史简编》等著述。

可以说，毛主席就是以有涯之生去研读史书，“读古书，使他的知识更广更博，更增加他的伟大。”（周恩来语）丰富的历史知识构筑了毛泽东深厚的国学文化的底蕴，成为孕育主席思想的丰厚土壤，为他卓有成效地实现马克思主义中国化奠定了基础。

毛主席读史书，有一个显著的特点，就是以历史人物的传记为中心。

毛主席为什么选择以历史人物的传记为中心呢？早在青年时代，他就在给好友萧子升的信中说：

“历史者，观往迹制今宜者也，公理公例之求为急。一朝代之久，欲振其纲而挈其目，莫妙觅其巨夫伟人。巨夫伟人为一朝代之代表，将其前后当身之迹，一一求之至彻，于是而观一代，皆此代表人之附属品矣。”

在研读历史人物传记时，毛主席总会对历史人物进行一番见解独特的品评。他对历史人物的评价, 往往不因袭旧说, 而是独具慧眼，透过历史人物的言行, 抓住历史人物身上最本质、最突出的东西, 放言人之所不敢言，作出新颖独到的品评。这些品评都与现实的政治、军事、经济、社会生活密切相关, 有着积极的现实意义和科学价值，在一定程度上还反映了毛泽东的个性特征和政治立场。

毛主席更擅长引用历史人物的言行事迹，阐明观点，激励下属。在他的文章、报告、诗词、讲话、漫谈中，各类历史事件和历史人物常被提及和品评。

仅在《毛泽东选集》一至四卷中，涉及的历史人物，既有著名的政治家、军事家、哲学家、文学家，如老子、孙武、曹操、司马迁、韩愈、朱熹等，也有奸相佞臣如李林甫、秦桧、刘瑾、魏忠贤等；既有圣贤如孔子、孟子和历朝各代的帝王如秦始皇、汉武帝、唐太宗、宋太祖等，也有被统治者污蔑为“逆党反贼”的农民起义领袖如陈胜、吴广、李自成、洪秀全等……

至于毛主席在平时的演讲、谈话中，所引用的历史人物的典故、功业、轶事，就更是不胜枚举了。

1958年5月，在中国共产党八大二次会议上，毛主席曾一口气举出历史上出身卑微，而又有所建树的年轻人达三、四十人。从佛祖释迦牟尼，到中国的至圣先师孔夫子；从汉朝的政论家贾谊、晋朝的哲学家王弼，到唐朝的诗人王勃、李贺；从战国时期甘罗十二岁当丞相，到晋朝十三岁搬兵救父的女孩荀灌娘，等等。对这些历史人物的生卒年月、家世、言谈、事功、业绩，他都如数家珍，侃侃而谈，品鉴评论，字字珠玑。这令在座的党政干部无不为他的博闻强记和真知灼见而叹服不已。

毛主席以渊博的历史知识和敏锐的历史洞察力，科学地品评历史人物，把历史同现实、理论有机地结合起来，以精辟独到的见解指导了变革中国社会的一场又一场的伟大实践。在毛主席历经的重大历史事件中，处处可以看到他借鉴历史人物经验教训的痕迹，如强渡大渡河时以石达开为鉴，横渡长江、解放全中国时以项羽为鉴，进京执政时以李自成为鉴，不一而足。