辽东是鲜卑人崛起的地方，也是历来鲜卑势力最为强盛的地区。

东汉末年的三国时期，辽东已经形成了以三大家族为中心的三部，他们按照地理位置自东北向西南，分别是宇文鲜卑、慕容鲜卑和段部鲜卑。

这哥仨也如同当时的三国一样，形成三足鼎立，互相侵轧各不相让。

慕容鲜卑位于辽东中部。曹魏初年，慕容家族的首领莫护跋率领其部落迁到辽西一带，司马懿讨伐公孙渊，莫护跋作战有功，被封为率义王，在辽西的昌黎大棘城北(今辽宁义县西北)建国。

要问鲜卑哪家强？慕容鲜卑堪称王！

关于“慕容”姓氏的来历，大致有三种说法。

《晋书》上说，当地人常戴一种叫作步摇冠的帽子，莫护跋看到后觉得很漂亮，就把自己的头发束起来，也戴起了这种帽子。

部落里的人看到莫护跋这种装束觉得很有意思，就都叫他“步摇”，由于口音不纯正，这个称呼传来传去，就被传成了“慕容”。

莫护跋也不介意，索性就把慕容作为了自己的姓氏，慕容家族的后人还牵强附会了它新的内涵：“慕二仪之德，继三光之容”的意思。

这不伦不类的汉家文化，也是杠杠的！

而在《北朝胡姓考》、《东胡民族考》这两本书，都认为史书上的记载不过是慕容部族为自己脸上贴金的说法，不足为信。

《北朝胡姓考》认为“慕容”是早期一名部族酋长的名字，《东胡民族考》则认为是取自鲜卑语“富”的读音。

到莫护跋的孙子慕容涉归的时候，因为帮助西晋征讨立了功，被晋武帝封为鲜卑大单于，慕容部又迁到了辽东郡的北部，这才开始受到了汉文化的影响。

慕容涉归去世后，他的弟弟慕容耐乘机夺取了本该属于慕容涉归儿子慕容廆的单于之位，并且派人谋杀慕容廆。

慕容廆跑到辽东的汉人家里才躲过一劫。

过了两年，慕容耐被手下所杀，慕容廆才被重新迎立成为慕容部落的首领。

慕容廆上位后想做的第一件事就是讨伐宇文鲜卑。

宇文鲜卑出自慕容鲜卑东北的辽东塞外，所处的地方比慕容鲜卑更加偏僻，尽管他们号称东胡鲜卑部，但其语言却与慕容鲜卑大为不同，倒与匈奴人相近，据说是南匈奴单于的远亲。

然而，宇文鲜卑的实力不是慕容鲜卑能够打败的，慕容廆上书晋武帝，请求支持，晋武帝不希望辽东出乱子，没有准许慕容廆的请求。

大怒之下的慕容廆竟然领兵去辽西抢劫汉人，晋武帝集中了幽州的兵力讨伐慕容廆，慕容廆这下子惹了祸，被西晋打败，这才老实了一点。

之后，慕容廆又把扩张的目光转向了东北面的夫余国，把夫余国王逼死。慕容廆收编了夫余国的力量，大大增加了自身的实力。

慕容部处于宇文部和段氏两大部族之间，这两部的实力都比慕容部要强。

慕容廆只好采取怀柔政策，一方面向晋武帝请降，一方面用金钱来对付另外两个部族，为了缓解矛盾，慕容廆还娶了段氏部族单于的女儿为妻。

通过改革逐渐强大

随后慕容廆对部族进行了改革，学着汉人的样子让部落里的人种田，又订立起与汉人相似的法令法规，开始改变鲜卑人作为游牧民族的习俗。

历史上无论哪一种改革，都会促进生产力的发展，并且促使自己的强大，这就是改革的魅力所在。

慕容廆的改革同样取得了显著效果。

公元302年，宇文鲜卑的首领宇文莫圭统一了塞外的东胡各部，自称单于，成为塞外最强大的一支力量。

宇文莫圭派弟弟宇文屈云进攻慕容部落，打算消灭慕容廆。

慕容廆十分了解自己的对手，亲自领兵进攻宇文屈云的别部首领素延，首战便击败了对手。

这个素延瞧不起慕容廆，骄兵必败，结果吃了大亏，可这家伙不长记性很快又集结了十万人的军队大举进攻慕容部，把慕容廆包围在大棘城中。

慕容廆手下的人都很担心，感觉这是要亡国的节奏。

慕容廆却一点也不在意，对他们慷慨陈词：“素延的兵虽然多，但毫无章法，他们已经在我的算计之中了。

诸位只管拼力一战，没什么好愁的！”

慕容廆的部队自上而下士气大振，慕容廆亲自披挂上阵，率领人马出城迎敌。

素延的部队的确是一群乌合之众，在慕容廆的冲击下当即乱作一团，被慕容廆部赶出去上百里，摁在地上一顿蹂躏，俘获和斩首数以万计。

宇文屈云的军队不得不退回塞外，远远避开慕容廆势头正劲的风头。

慕容廆一战成名，附近的汉人名士纷纷投往他的麾下。

一时之间，慕容廆麾下集中了北方五州的大量流亡士人。慕容廆对来投的士人一律来者不拒，而且为这些士人按照各自的来源专门设立郡县收容他们。

此时，晋元帝在江南称帝，派人拜慕容廆为龙骧将军、大单于，慕容廆没有接受。

真是此一时彼一时，当初慕容廆可是上赶着西晋的，现在晋被赶到江南，变成东晋了，主动给慕容廆授爵，慕容廆还不给他脸了！

慕容廆有他自己的梦想。

将军鲁昌劝他与东晋通使，从而可以以东晋皇帝的命令讨伐各部，既可名正言顺地消灭异己，又可获取天下人心。

慕容廆觉得有道理，于是派遣使者通过海路前往建康，尊奉东晋为金主。

东晋的平州刺史崔毖，一直镇守辽东，慕容廆吸收人才知道政策使得汉族的文化人都跑到了慕容廆那里，面对人才的流失，崔毖着急啊！

崔毖见慕容廆在其管辖范围之内却不听使唤，决定消灭这个不听话的慕容廆，他暗中联合了高句丽、段部鲜卑和宇文鲜卑，商量共同讨伐慕容廆，瓜分慕容部的地盘。

公元319年，三国的联军浩浩荡荡地开入了慕容部的境内。

慕容廆的将领们要求出兵迎击，慕容廆摇头道：“他们三国被崔毖唆使，只是为了取得共同的利益而已。

三处的军队刚刚联合起来，其势头锐不可当，此时决不可与之对战，而应用固守来挫伤他们的士气。

这样的联军只是乌合之众，毫无统一的号令可言，而且各怀心志，时间一长必然互相猜忌……”

慕容廆闭门固守。三国的军队攻得乏了，也未讨得半点便宜。慕容廆还派人带着牛肉美酒出城，以崔毖的名义专门犒劳宇文部的军队。

其余二国怀疑宇文部与慕容廆同谋，深恐对己不利，当即领着自己的部队退走了。

接下来慕容廆又打跑了宇文部的部队，而崔毖也因此带着几十骑的人马，连老婆孩子也不要了投奔高句丽而去。

今天的朝鲜的崔氏，就有不少就是崔毖的后代。

慕容廆在位四十九年，把慕容部从一个弱小的部落发展成为一支十分强大的力量。