清代时期，在河北宛平有位名叫陈永年的人，家里祖上有些资产，算得上当地的富户，后来有所败落。

陈永年的弟弟陈永泰不幸早亡，永泰去世后，他的妻子就开始闹着分家，在古时很多富户都有家族产业，因此大多在一起生活。因弟媳一再坚持分家，陈永年不得已就同意了。

在分家的时候，陈永年的弟媳对他请求说：“哥哥正值壮年，作为男子能做些营生，我一个寡妇带着年幼的孩子，也无法获取什么收入，希望能分得家产的三分之二。”家族里协助分家的长辈都不同意，认为这个要求有点过分。陈永年说：“弟媳说得有道理，家产就按照她要求的，分给她三分之二吧”

后来弟媳又以孤寡无法去收取外债为由，希望把分给自家的债券都算给陈永年，让永年再拿出五分之一的财产抵算。还有一些积累的陈年老账，弟媳连同所欠利息一并折算给陈永年，又让陈永年让出十分之一的财产，陈永年也都一一答应下来。

按照弟媳的要求分家后，陈永年的家产已所剩无几，陈永年虽然吃了很大亏，可他并没有过多去计较。后来分得的债款很多都没有收上来，因此陈永年的家境竟日益窘迫起来。

陈永年分家这事发生在乾隆丙午年（1786年），在此以前，陈永年的家族史上从未出过科举高中之人，就在这一年，陈永年的儿子陈三立参加科举考试，竟金榜题名，一举高中。

这件事是纪晓岚从他的同年李步玉那里听来的，被他记载在《阅微草堂笔记》中，李步玉同陈永年家居住的很近，对分家的事自然知道得很清楚，因此当放榜之日，陈三立高中的喜报传到时，李步玉与人感叹说：“天道固终不负人！”

资料来源：【清】纪昀著《阅微草堂笔记》