在苏共二十大上，赫鲁晓夫对在座的苏联领导人们讲了一个流传于苏联民间的笑话：有一天，斯大林统治心爱的烟斗丢了，贝利亚不费吹灰之力，就找到10个嫌疑人，这10个小偷宣布招认了，但是到了第二天斯大林在自己的沙发低下找到了他的烟斗。

这就是贝利亚，斯大林时期苏联的二号人物，苏联内务部（内务人民委员部，斯大林时期的警察机构）部长，“大清洗”的执行人。有各种说法认为，贝利亚有亲手杀人的习惯，他有一个“贝利亚实验室”，里面有各种各样的刑讯工具。

贝利亚和斯大林一样，也是格鲁吉亚人，他早年间在格鲁吉亚等地参加革命活动，并且在1931年成了南高加索的领导人。在加入苏联之后，斯大林曾遭遇过一次袭击，结果贝利亚以身相救，之后他不断升迁，成了苏联部长会议副主席，以及苏联元帅。

在担任内务部部长时期，贝利亚从情报，武器，外交等诸多方面为苏联做出了贡献，而在早一些的时候，他还帮助斯大林除去了托洛茨基。

在斯大林死后，马林科夫担任了苏联部长会议主席，成了苏联名义上的头号人物，但是由于二号人物贝利亚手里握着内务部，所以贝利亚才是实际上的核心人物。从斯大林逝世到贝利亚被捕，贝利亚这个至高无上的地位只维持了不到4个月，而在这四个月中，他对苏联提出了一系列的改革措施。

其中包括为克里姆林宫医生案平反，重新审理米格列尔人案等，他还“大赦天下”，据统计在他的建议下，苏联共有壹佰贰拾万在押犯人被释放，正在进行的40万个案件也停止了调查。贝利亚在消除对斯大林的崇拜上也有很大的贡献，他指示苏联各大报刊停止对斯大林的宣传，不再使用斯大林的画像来装饰建筑物，甚至直接把一些斯大林的负面消息包括要求殴打囚犯，刺杀米霍埃尔斯等直接指了出来。

1953年6月底，贝利亚在部长会议上被逮捕，实施这场逮捕的是赫鲁晓夫和朱可夫等人，半年后，贝利亚被秘密处决。

如何评价贝利亚？考虑到他在苏联卫国战争中所做的贡献，并不能说他不是个功臣，而说道他做过的那些错失，也不能给予他太高的评价。