素有“三千里镶金边河山”美称的黑龙江省，黄金储量十分丰富，沙金储量号称全国第一位

在北起漠河东至萝北，南达东宁；在黑龙江、乌苏里江流域、大小兴安岭、张广才岭、完达山山脉的山川河谷中都蕴藏着丰富的沙金资源。

据记载，黑龙江曾发现过重达二千克的自然金块，（含金量为百分之八十六）和一百零六两的稀世巨金块（含金量为百分之六十）。黑龙江采金的历史有文字记载的可追溯到西晋时期，但真正形成“淘金热”是在十九世纪末的晚清。

老沟河第一次发现黄金是在1883年，当时有两个鄂伦春族猎人在老沟河附近（黑龙江支流额木尔河的一条小溪。距北极村漠河二十九公里）挖穴葬马，发现在河沙中含着闪闪发亮的金片。

这个消息传到一个名叫谢列特金的俄国人那里，他便叫集一千多人越江拥到老沟来挖金。1887年，黑龙江有金矿的消息不断传出，引起了清朝政府的重视，这一年设立了漠河金矿局。清政府令北洋大臣李鸿章协同黑龙江将军恭堂督办开矿采金。两人又选中吉林候补知府李金镛任金矿局督办。

李金镛，号秋亭，江苏无锡人，为官清正廉洁，体恤百姓。他于同年四月，取道墨尔根城（今黑龙江省嫩江市）沿鄂伦春人狩猎的羊肠小道直达边境漠河。一路勘察采金情况。途中“悬崖绝壑，深山老林，皆未开之道“。李金铺看到“漠河地处荒僻，人迹罕通”，“严冬则雪高盈丈，马死人僵，夏秋多虫，塞耳盈鼻，起居服食，无一不难，无一不苦”。他根据调查的情况，提出了开辟陆路运输黄金的报告。

1888年，清政府采纳了李金镛的建议，他随即带领几百勇士自墨尔根轻骑简从，穿林越岭，筑路架桥，共走了三十三个驿站，全长近千公里，开启了直达漠河的“黄金之路”。老沟矿从1888年开采，最初沟里沙子中含金率很高，几乎有一半是金子，一个人一天可采几十两。

据史料记载，光绪十五年（1889）漠河金矿局产黄金三万两，1891年先后采出金砂六万二千余两，金局越办越兴旺。到1896年得纯利三十万两白银。那段时间里，漠河金矿每年采金不下六万两。1900年由于帝国主义联军入侵中国，黑龙江采金业遭到破坏而渐渐衰落。