他拒绝美国的优厚待遇，毅然回到祖国，用一生推动中国泌尿医学事业的进步。国外媒体称他为“中国医学界第一位的人物”。他就是两院院士，著名医学科学家、医学教育家、泌尿外科专家，新中国泌尿外科的奠基人之一——吴阶平。

吴阶平曾任中国医学科学院院长、中国协和医科大学校长、名誉院校长，北京医科大学（现北京大学医学部）名誉校长，北京医科大学泌尿外科研究所名誉所长、教授，清华大学医学院首任院长等职务。

上世纪50年代，结核病在亚洲极为普遍，泌尿外科在临床上最常见的疾病是肾结核。当时，医学界在诊治肾结核时，一般不对双侧肾结核或“一侧肾结核，另一侧因其他疾病而丧失功能”这两种情况做出明确的区分。二者的症状非常相似，但是治疗方案和痊愈几率完全不同，患有一侧肾结核的仍可以靠另一侧健康肾脏存活，而双侧肾结核则被认为是“不治之症”。

责任心强、工作严谨的吴阶平，注意到在部分被诊断为双侧肾结核的患者中，有的一侧肾有明显破坏，而另一侧肾虽无功能，但并无证据证实是肾结核病破坏的结果。

于是他到协和医院的病案室查阅肾结核238个患者的病历，发现在病人中一侧患肾结核时，另一侧都有一点肾积水。这给了吴阶平很大的启发，因为肾积水严重了也会引起肾脏无功能。

他立即找到因肾结核死亡的病人进行尸体解剖，果然发现了几例“双侧肾结核”死亡病人实际上只是一侧肾结核，而另一侧仅仅是肾积水。而当时肾积水是完全可以治疗的，这无疑是一个重大突破。

经反复考虑，他决定经皮穿刺无功能的一侧，如果穿刺出脓液则表明病人确属双侧肾结核，不能拯救，但如不是脓液则尚有恢复机会。

当时，肾上腺外科尚未普及。吴阶平带领团队，应用“肾穿刺”的方法，从患者无功能的肾中取得尿液后，开始进行结核菌检查，他们发现，穿刺吸出的是淡色的尿，无白血球，量很大；随即从穿刺针注入静脉造影剂进行肾造影，证明了无功能的肾是肾积水，可经肾盂引流管引出，使积水逐渐减轻，这样病人就有了恢复的希望。

在结合大量文献资料、案例的基础上，吴阶平最终得出，有15%的双侧肾结核患者是可以治疗的，患者对侧的肾只是因肾积水导致功能丧失而已，并非“不治之症”。

吴阶平工作照

据此，他提出了“肾结核对侧肾积水”这一新理念，并在理论和临床实践中将肾结核对侧肾积水与双肾结核进行区别，为肾结核对侧肾积水患者制定了可行的诊断、治疗方案。

吴阶平的这一研究在实践中得到了证实，该研究成果于1954年在《中华外科杂志》上刊出，引发了国内外的高度重视。

随后，吴阶平进一步对肾切除后留存肾的代偿性增长进行了全面的研究，这是学术观念的突破，使人们对医学研究的认识上了一个新台阶。

这一发现挽救了无数鲜活的生命，也充分奠定了他在中国泌尿外科界的学术地位。

晚年吴阶平在回忆这一科研经历时，总结到：“这一研究成果表明在临床工作中必须认真观察病人的实际情况，深入思考不同病人间的差异，运用逻辑思维推断各种可能的关系，提高临床诊治效果，为人民健康服务。”

吴阶平与夫人高睿

“学习、思考、实践”，吴阶平将这一理念贯穿于自己的科研行动中，为新中国泌尿外科事业倾注了一生心血。

正如首都医科大学原校长吕兆丰曾说，“他是医学界和医学教育界的泰斗，他的思想指引着医学界的发展。”