在新泽西州市郊的一座小镇上，一个由26个孩子组成的班级被安排在教学楼最里面一间光线昏暗的教室里。
他们中所有的人都有过不光彩的历史：有人吸过毒、有人进过管教所、有一个女孩甚至在一年之内堕过3次胎。
家长拿他们没办法，老师和学校也几乎放弃了他们。就在这个时候，一个叫菲拉的女教师担任了这个班的辅导老师。
新学年开始的第一天，菲拉没有像以前的老师那样，首先对这些孩子进行一顿训斥，给他们一个下马威，而是为大家出了一道题：
A.笃信巫医，有两个情妇，有多年的吸烟史，而且嗜酒如命。
B.曾经两次被赶出办公室，每天要到中午才起床，每晚都要喝大约1公升的白兰地，而且曾经有过吸食鸦片的记录。
C.曾是国家的战斗英雄，一直保持素食习惯，热爱艺术，偶尔喝点儿酒，年轻时从未做过违法的事。
菲拉给孩子们的问题是：如果我告诉你们，在这3个人中，有一位会成为众人敬仰的伟人，你们认为会是谁？猜想一下，这3个人将来各自会有什么样的命运？
对于第一个问题，毋庸置疑，孩子们都选择了C；对于第二个问题，大家的推论也几乎一致：A和B将来的命运肯定不妙，要么成为罪犯，要么就是需要社会照顾的废物。
而C呢，一定是一个品德高尚的人，注定会成为精英。然而，菲拉的答案却让人大吃一惊。
“孩子们，你们的结论也许符合一般的判断，但事实是，你们都错了。这3个人大家都很熟悉，他们是第二次世界大战时期的3个著名人物。
A是富兰克林·罗斯福，他身残志坚，连任四届美国总统。
B是温斯顿·丘吉尔，英国历史上最著名的首相。
C的名字大家也很熟悉，他叫阿道夫·希特勒，一个夺去了几千万无辜生命的法西斯元首。”
学生们都呆呆地瞅着菲拉，他们简直不相信自己的耳朵。“孩子们，”菲拉接着说
“你们的人生才刚刚开始，以往的过错和耻辱只能代表过去，真正能代表一个人一生的，是他现在和将来的所作所为。每个人都不是完人，连伟人也有过错。从过去的阴影里走出来吧，从现在开始，努力做自己最想做的事情，你们都将成为了不起的优秀人才……”
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