顾德懋是乾隆十六年的二甲进士，苏州元和县人。历史记载这人有到阴间判案的本领。

顾德懋从小就聪慧过人，不同寻常。十七八岁时，他在县里的学子考核中一直名列前茅，可是从不去参加府里的院试，很多人都劝他去，他说：我没有当秀才的命，去参加考试又有什么意义呢？

后来顾德懋以国子监学生的身份入仕，在刑部做了一名五品郎中。

任大楮是一名负责管理内阁中书的四品朝廷大员，有一天，在公所同顾德懋不期而遇，这名四品官竟慌忙屈膝下跪行礼，看到的人都非常惊讶。

后来有人问这个任大楮为什么向一个五品郎中行礼？任大楮说：他前生曾应表妹的要求，为她书写过一个扇面，表妹把玩扇子时，不小心被她父亲发现，她父亲就怀疑其表妹有私情，后来事情解释不清，这个表妹竟自杀了。

任大楮本来今生可以官至二品，因为其前世表妹这个事，被降为四品。当时在冥司审办这件事的就是顾德懋，所以在公所一见到他，就不自觉地战栗而下跪行礼了。

因为顾德懋也会同身边的人提起阴司判案的事，并说自己是东岳第七殿的冥王，睡觉后会去冥司判案，当然周围的人也是似信非信。任大楮这个事情，似乎佐证了顾德懋生为阎罗的说法。

具记载，因为顾德懋泄露冥司的事情太多，对人类社会的影响不好，后来就被降职为土地公了，关于顾德懋的故事记载在清代汤用中写的《翼駉稗编》中。